Arnold Bax, compositeur et poète anglais (né en 1883)

Sir Arnold Edward Trevor Bax, KCVO (8 novembre 1883 – 3 octobre 1953) fut une figure singulière et éminente de la musique britannique du XXe siècle. Ce compositeur, poète et auteur anglais laissa derrière lui une œuvre prolifique et diversifiée, embrassant une multitude de genres, des mélodies intimes aux vastes fresques symphoniques. Bien que son catalogue comprenne des chansons délicates, de la musique chorale expressive, des pièces de chambre complexes et des œuvres pour piano solo, c'est indéniablement sa musique orchestrale qui lui valut la plus grande renommée. En plus d'une série envoûtante de poèmes symphoniques qui dépeignent souvent des paysages ou des récits mythiques, il composa sept symphonies magistrales, ce qui lui valut, pendant une période significative, d'être considéré comme le symphoniste britannique par excellence.

Né dans la banlieue londonienne de Streatham, au sein d'une famille aisée et cultivée, Bax bénéficia d'un environnement propice à son épanouissement artistique. Ses parents, discernant son talent précoce, l'encouragèrent activement à poursuivre une carrière musicale. Cet appui familial, combiné à des revenus privés confortables, lui offrit une liberté rare : celle de forger sa propre voie créative sans les contraintes des modes passagères ou des orthodoxies musicales de son temps. Cette indépendance, bien que source d'une originalité profonde, contribua également à son image de figure importante mais quelque peu isolée au sein des cercles musicaux.

Alors qu'il était encore étudiant à la prestigieuse Royal Academy of Music de Londres, Bax fut captivé par l'Irlande et la richesse de sa culture celtique. Cette fascination devint une influence formatrice majeure sur son développement artistique précoce. Les années précédant la Première Guerre mondiale le virent même s'installer en Irlande, où il s'immergea dans les vibrants cercles littéraires de Dublin. Sous le pseudonyme de Dermot O'Byrne, il y rédigea de la fiction et des vers, témoignant de son engagement profond envers l'âme celtique. Cependant, après la guerre, son horizon s'élargit : il développa une affinité marquée pour la culture nordique, une influence qui, pendant un temps, supplantât les résonances celtiques dans certaines de ses œuvres.

Période de Création et Rencontres Déterminantes

La décennie allant de 1910 à 1920 fut une période d'une intense fécondité pour Bax. C'est durant ces années qu'il produisit un volume considérable de musique, dont l'un de ses chefs-d'œuvre les plus célèbres, le poème symphonique Tintagel. Inspirée par le château mythique de Cornouailles, lié à la légende du Roi Arthur, cette œuvre évoque avec puissance la mer et les ruines légendaires, devenant emblématique de son style évocateur et coloré. C'est également à cette époque qu'il noua une association qui allait marquer toute sa vie avec la pianiste virtuose Harriet Cohen. Leur relation, complexe et évolutive, débuta par une liaison passionnée avant de se transformer en une amitié profonde et durable, tout en conservant une étroite collaboration professionnelle qui enrichit mutuellement leurs carrières. Les années 1920 virent Bax s'engager dans l'entreprise monumentale de ses sept symphonies, une série d'œuvres qui allait constituer le cœur battant de sa production orchestrale et sceller sa réputation de symphoniste majeur.

Reconnaissance Tardive et Postérité

En 1942, Sir Arnold Bax fut honoré d'une des distinctions musicales les plus prestigieuses du Royaume-Uni : il fut nommé Master of the King's Music. Ce titre vénérable, qui le plaçait au service de la monarchie, n'eut cependant qu'un impact limité sur sa production musicale, car il composa relativement peu de nouvelles œuvres durant cette période. Ses dernières années furent teintées d'une certaine désillusion, car son style, ancré dans le romantisme tardif et l'impressionnisme, commença à être perçu comme démodé face à l'émergence de nouvelles esthétiques musicales. Après sa mort en 1953, sa musique fut malheureusement et injustement négligée pendant plusieurs décennies.

Fort heureusement, à partir des années 1960, un mouvement de redécouverte s'amorça. Principalement alimentée par un nombre croissant d'enregistrements commerciaux, la musique de Bax commença à ressusciter, touchant de nouveaux auditeurs et permettant de réévaluer l'ampleur de son génie. Bien que ses œuvres soient encore trop rarement programmées dans les salles de concert contemporaines, ce regain d'intérêt assure que la richesse et la beauté de son langage musical continuent d'être explorées et appréciées, témoignant de son héritage durable.

Foire Aux Questions (FAQ) sur Sir Arnold Bax

Qui était Sir Arnold Bax?

Sir Arnold Edward Trevor Bax (1883-1953) était un compositeur, poète et auteur anglais, largement reconnu pour sa musique orchestrale, en particulier ses sept symphonies et ses poèmes symphoniques. Il fut également Master of the King's Music.

Pour quelles œuvres est-il le plus connu?

Bax est surtout connu pour sa musique orchestrale, notamment ses sept symphonies et son poème symphonique Tintagel. Il a également composé un vaste répertoire de musique de chambre, pour piano solo, chorale et des chansons.

Quelles furent les influences majeures sur sa musique?

Ses influences principales furent la culture celtique, qui le fascina dès sa jeunesse et le mena à vivre en Irlande et à écrire sous un pseudonyme, ainsi que la culture nordique, qui eut également un impact notable sur certaines de ses compositions ultérieures.

Quel rôle Harriet Cohen a-t-elle joué dans sa vie et sa carrière?

Harriet Cohen était une pianiste virtuose avec laquelle Bax eut une association à vie. Leur relation complexe fut d'abord une liaison, puis une amitié profonde, toujours doublée d'une étroite collaboration professionnelle où elle fut une interprète dévouée de ses œuvres pour piano.

Qu'était le titre de "Master of the King's Music"?

Le Master of the King's Music est un poste honorifique au sein de la Maison Royale britannique, traditionnellement attribué à un musicien éminent. Bax fut nommé à ce poste en 1942, reconnaissant ainsi sa stature dans la musique britannique.

Pourquoi sa musique a-t-elle été négligée puis redécouverte?

Après sa mort, sa musique fut jugée démodée en raison de l'évolution des goûts musicaux vers des esthétiques plus modernes. Sa redécouverte, à partir des années 1960, est largement due à l'augmentation des enregistrements commerciaux qui ont permis à un public plus large de (re)découvrir la richesse de son œuvre.