Władusław III, roi de Pologne (mort en 1444)

Władysław III (né le 31 octobre 1424, décédé le 10 novembre 1444), souvent désigné sous le nom de Ladislas de Varna, fut une figure emblématique de la dynastie Jagellon, dont le règne fut marqué par une ambition politique audacieuse et un destin tragique. Il accéda au trône de Pologne et devint le duc suprême (Supremus Dux) du Grand-Duché de Lituanie à partir de 1434. Quelques années plus tard, en 1440, il fut également couronné roi de Hongrie et de Croatie, unifiant ainsi sous son sceptre un vaste ensemble de territoires au cœur de l'Europe centrale. Son règne prit fin abruptement lors de la fatidique bataille de Varna, où il trouva la mort en défendant la chrétienté contre l'avancée ottomane.

Fils aîné de Władysław II Jagiełło, le puissant roi de Pologne et grand-duc de Lituanie, et de la noble lituanienne Sophie de Halshany, Władysław III hérita d'un vaste empire. Sa vie, bien que courte – il n'avait que vingt ans à sa mort – fut intense et marquée par des défis majeurs, tant sur le plan interne qu'externe.

L'Avènement d'un Jeune Roi

Né à Cracovie, Władysław III était le fruit d'une union tardive pour son père, Władysław II Jagiełło, qui avait déjà un âge avancé. Il fut désigné héritier du trône de Pologne, non sans certaines conditions posées par la noblesse polonaise (la szlachta) qui souhaitait renforcer ses propres privilèges. À la mort de son père en 1434, Władysław, alors âgé de seulement dix ans, fut couronné roi de Pologne. Ce jeune âge imposa la mise en place d'une régence, dominée par le cardinal Zbigniew Oleśnicki, évêque de Cracovie, une figure politique et ecclésiastique majeure qui guida les affaires du royaume durant la minorité du souverain. La Pologne et le Grand-Duché de Lituanie, unis par une union dynastique, constituaient alors une puissance significative en Europe de l'Est.

La Double Monarchie : Roi de Hongrie et de Croatie

L'ambition de Władysław ne se limita pas à ses héritages familiaux. En 1439, la mort sans héritier mâle de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Albert de Habsbourg (qui était également roi de Hongrie, de Bohême et de Croatie), plongea ces royaumes dans une crise de succession. La noblesse hongroise, confrontée à la menace croissante de l'Empire ottoman sur ses frontières méridionales, chercha un dirigeant fort et expérimenté. Elle proposa la couronne à Władysław III de Pologne, voyant en lui un défenseur potentiel contre les Turcs. Malgré l'opposition d'Élisabeth de Luxembourg, la veuve d'Albert, qui défendait les droits de son fils posthume, Ladislas le Posthume, Władysław fut couronné roi de Hongrie en 1440, puis de Croatie. Cette décision déclencha une guerre civile en Hongrie, que Władysław parvint progressivement à gagner grâce au soutien de puissants magnats hongrois, notamment Jean Hunyadi, qui deviendra son principal commandant militaire et régent.

Les Croisades et la Menace Ottomane

L'unification des couronnes de Pologne, Lituanie, Hongrie et Croatie sous Władysław III ne fut pas seulement une question d'expansion territoriale, mais aussi une réponse stratégique à la montée en puissance de l'Empire ottoman. Ce dernier, après la conquête de Constantinople en 1453 (un événement qui suivit la mort de Władysław mais était déjà dans les esprits), représentait une menace existentielle pour l'Europe chrétienne. Le pape Eugène IV et divers prélats européens encouragèrent activement l'organisation de croisades contre les Ottomans.

Władysław III, galvanisé par cette mission et conseillé par Jean Hunyadi, lança deux grandes campagnes militaires. La première, la "Longue Campagne" de 1443-1444, fut un succès notable. Les forces chrétiennes, menées par Władysław et Hunyadi, infligèrent plusieurs défaites aux Ottomans, les repoussant hors de certaines parties de la Serbie et de la Bulgarie. Ces victoires conduisirent à la Paix de Szeged en juillet 1444, un traité favorable aux chrétiens qui prévoyait une trêve de dix ans.

Cependant, sous la pression du légat papal, le cardinal Giuliano Cesarini, et avec la promesse d'un soutien naval vénitien, Władysław fut convaincu de rompre la trêve et de relancer une nouvelle croisade à l'automne 1444. Cette décision controversée allait sceller son destin.

La Bataille de Varna et un Héritage Tragique

La seconde croisade culmina le 10 novembre 1444 lors de la bataille de Varna, sur la côte de la mer Noire, dans l'actuelle Bulgarie. Les forces chrétiennes, bien qu'inférieures en nombre, engagèrent l'armée ottomane du sultan Murad II. Au cours de la bataille, Władysław III, dans un acte de bravoure – ou d'imprudence, selon les historiens – mena une charge audacieuse au cœur des janissaires ottomans, espérant ainsi mettre fin rapidement au conflit en tuant le sultan. Malheureusement, cette charge héroïque se termina par sa mort et la déroute de son armée.

Sa disparition à l'âge de vingt ans laissa un vide immense. Pour la Hongrie et la Pologne, ce fut une perte dévastatrice qui ouvrit la voie à de nouvelles avancées ottomanes dans les Balkans. La mort de Władysław à Varna a profondément marqué l'imaginaire collectif, lui valant son surnom distinctif de "Warneńczyk" en polonais, signifiant "de Varna", et de "Varnai" en hongrois.

Son frère cadet, Casimir IV Jagellon, lui succédera finalement sur les trônes de Pologne et de Lituanie, perpétuant ainsi la lignée des Jagellons.

Dénominations Multilingues de Władysław III

En raison de l'étendue de ses domaines et de son impact sur diverses nations, Władysław III est connu sous de multiples noms dans les langues de la région :

• En hongrois : I. Ulászló
• En polonais : Władysław III Warneńczyk (le plus connu, signifiant "de Varna")
• En slovaque : Vladislav I
• En tchèque : Vladislav Varnenčík
• En bulgare : Владислав Варненчик (Vladislav Varnenchik)
• En lituanien : Vladislovas III ou Vladislovas Varnietis
• En croate : Vladislav I. Jagelović

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Władysław III ?

Władysław III était un monarque de la dynastie Jagellon qui a régné en tant que roi de Pologne et duc suprême de Lituanie à partir de 1434, et ensuite comme roi de Hongrie et de Croatie de 1440 jusqu'à sa mort en 1444. Il est célèbre pour avoir mené des croisades contre l'Empire ottoman.

Quels royaumes a-t-il gouvernés ?

Il fut roi de Pologne, duc suprême du Grand-Duché de Lituanie, roi de Hongrie et roi de Croatie.

Comment est-il mort ?

Władysław III est mort au combat lors de la bataille de Varna, le 10 novembre 1444, alors qu'il menait une charge contre les forces ottomanes. Il avait tout juste 20 ans.

Pourquoi est-il connu sous le nom de Ladislas de Varna ?

Son surnom, "Ladislas de Varna" (ou "Warneńczyk" en polonais), lui a été attribué en raison du lieu de sa mort, la ville de Varna, en Bulgarie actuelle, où se déroula la bataille décisive contre les Ottomans.

Quel a été l'impact de sa mort ?

Sa mort fut un coup dur pour les royaumes chrétiens d'Europe centrale. Elle marqua une défaite significative face à l'Empire ottoman, ouvrant la voie à une expansion turque accrue dans les Balkans et laissant un vide de pouvoir dans ses royaumes, notamment en Hongrie, pendant plusieurs années.