Edith Sitwell , poétesse et critique anglaise (décédée en 1964)

Dame Edith Louisa Sitwell (7 septembre 1887 – 9 décembre 1964) fut une figure emblématique de la scène littéraire britannique du XXe siècle, reconnue tant pour son œuvre poétique singulière que pour sa personnalité excentrique et son rôle de critique. Aînée d'une fratrie de trois écrivains, les fameux « Sitwell littéraires », elle a marqué son époque par son originalité et son engagement envers l'art.

Son parcours de vie fut profondément influencé par une enfance difficile, marquée par des parents aristocrates excentriques et émotionnellement distants. Cette absence d'affection parentale, conjuguée à une éducation non conventionnelle, forgea chez elle une sensibilité unique et un désir d'échapper aux conventions sociales. Pendant une grande partie de sa vie, elle vécut avec sa gouvernante, un arrangement qui souligne son isolement relatif au sein de sa propre famille. Bien qu'elle ne se soit jamais mariée, son cœur fut passionnément attaché au peintre russe Pavel Tchelitchew, une relation complexe et profonde qui marqua son existence. Au-delà de ses liens personnels, sa maison était un véritable cénacle, toujours ouverte au cercle poétique de Londres, où elle se montrait généreuse et d'un soutien inestimable pour de nombreux jeunes talents, consolidant ainsi son rôle de mécène et d'inspiratrice.

Une Œuvre Poétique Innovante et une Présence Scénique Inoubliable

Dès 1913, Edith Sitwell commença à publier de la poésie sans interruption, déployant une créativité prolifique qui allait s'étendre sur plusieurs décennies. Son œuvre est souvent caractérisée par son aspect abstrait et une musicalité prononcée, certains de ses poèmes ayant même été mis en musique, notamment dans sa célèbre œuvre Façade. Dans cette dernière, la voix était traitée comme un instrument, réciter les textes devenant une performance vocale synchronisée avec la musique de William Walton, rompant avec les conventions poétiques de son temps et explorant de nouvelles avenues sonores et rythmiques.

Son style dramatique, allié à ses choix vestimentaires exotiques et souvent ostentatoires – elle était connue pour ses parures imposantes et ses robes aux coupes avant-gardistes – lui valurent parfois l'épithète de « poseuse » de la part de ses détracteurs. Sa silhouette élancée et son allure théâtrale faisaient d'elle une figure publique aisément reconnaissable et souvent sujette à la caricature. Cependant, derrière cette façade flamboyante, son travail était unanimement loué pour sa technique solide, son savoir-faire minutieux et sa profonde érudition. Les critiques sérieux reconnaissaient l'intelligence et la discipline sous-jacentes à ses vers, souvent très structurés et élaborés.

Reconnaissance et Héritage

La qualité indéniable de sa contribution à la littérature fut officiellement reconnue lorsqu'elle reçut la prestigieuse médaille Benson de la Royal Society of Literature. Cette distinction soulignait non seulement l'originalité mais aussi la rigueur et l'importance de son œuvre poétique et critique dans le paysage littéraire britannique. Edith Sitwell reste une figure marquante, ayant su à la fois défier les conventions sociales et littéraires de son époque, tout en laissant derrière elle un corpus d'œuvres qui continue d'inspirer par son audace et son inventivité.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qui étaient les « Sitwell littéraires » ?

Les « Sitwell littéraires » désignent les trois membres de la famille Sitwell qui se sont distingués dans le monde de la littérature : Dame Edith Sitwell, l'aînée, et ses deux frères plus jeunes, Sir Osbert Sitwell et Sacheverell Sitwell. Tous trois étaient des écrivains, poètes et critiques renommés, connus pour leur excentricité et leur contribution au modernisme britannique.

Qu'est-ce que l'œuvre Façade d'Edith Sitwell ?

Façade est l'une des œuvres les plus célèbres et innovantes d'Edith Sitwell, initialement publiée en 1922. Il s'agit d'une série de poèmes récités en synchronisation avec une musique composée par William Walton. Conçue comme une performance, où la voix de la poétesse était amplifiée par un mégaphone à travers un rideau peint, Façade expérimentait avec le rythme, la sonorité et le non-sens, repoussant les frontières de la poésie et de la performance artistique.

Pourquoi Edith Sitwell était-elle parfois qualifiée de « poseuse » ?

Edith Sitwell était souvent perçue comme une « poseuse » en raison de son apparence publique très stylisée et théâtrale. Ses vêtements élaborés, ses bijoux imposants et son allure dramatique la distinguaient nettement, donnant l'impression qu'elle cultivait une image excentrique. Cependant, cette perception masquait souvent la profondeur et la rigueur de son travail littéraire, qui était très apprécié par les critiques sérieux.

Quelle était la nature de sa relation avec Pavel Tchelitchew ?

Edith Sitwell nourrissait une affection passionnée et profonde pour le peintre russe Pavel Tchelitchew. Bien que la nature exacte de leur relation ait été complexe et non conventionnelle (elle n'a jamais été mariée et Tchelitchew était homosexuel), elle était caractérisée par une forte connexion intellectuelle et émotionnelle. Cette amitié intense et dévouée a marqué une partie importante de sa vie personnelle et a influencé son œuvre.

Quelle est la contribution majeure d'Edith Sitwell à la poésie britannique ?

La contribution majeure d'Edith Sitwell à la poésie britannique réside dans son audace expérimentale et son style novateur. Elle a exploré de nouvelles formes de rythmes, de sonorités et de structures poétiques, notamment à travers des œuvres comme Façade. Elle a également joué un rôle important en tant que critique et animatrice du cercle littéraire de Londres, soutenant de nombreux jeunes poètes et enrichissant le débat intellectuel de son époque. Son œuvre se distingue par sa technique solide, son érudition et sa capacité à infuser la poésie d'une dimension performative.