Au cœur du calendrier liturgique chrétien se trouve une célébration solennelle et profondément significative : le jour de la fête honorant le baptême de Jésus dans le Jourdain par Jean-Baptiste, événement que l'on nomme communément le Baptême du Christ. Cette commémoration marque un tournant fondamental dans l'histoire du salut, inaugurant le ministère public de Jésus de Nazareth et révélant sa nature divine.

Le Baptême du Christ : Une Révélation Trinitaire

L'épisode du baptême de Jésus, tel que relaté dans les Évangiles (Matthieu 3:13-17, Marc 1:9-11, Luc 3:21-22), est loin d'être un simple rite de purification. Pour Jésus, qui était exempt de péché, ce baptême revêt une signification théologique profonde. Il symbolise son identification totale et humble avec l'humanité pécheresse qu'il est venu sauver. Plus encore, ce moment est une théophanie majeure – une manifestation de Dieu lui-même – où la Sainte Trinité se révèle distinctement : le Fils est présent et est baptisé, l'Esprit Saint descend sous la forme d'une colombe, et la voix du Père résonne du ciel, proclamant : "Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection." C'est l'aube d'une nouvelle alliance, scellée par l'entrée publique du Messie dans le monde.

Jean-Baptiste et le Jourdain : Des Symboles Fondateurs

Le choix de Jean-Baptiste comme baptiseur et le fleuve Jourdain comme lieu ne sont pas anodins. Jean-Baptiste, le "précurseur", est le dernier des prophètes de l'Ancien Testament, dont la mission était de préparer le chemin du Seigneur par un baptême de repentance. Son ascétisme et son appel au changement de vie résonnaient avec l'urgence du Royaume des cieux. Quant au fleuve Jourdain, il est chargé d'une riche histoire biblique : il marque la frontière de la Terre Promise que le peuple d'Israël a traversée pour y entrer, et il est le théâtre de nombreux événements de purification et de renouveau spirituel, des prophètes Élie et Élisée à l'activité de Jean-Baptiste lui-même. C'est dans ces eaux emblématiques que Jésus choisit de commencer sa mission, s'inscrivant ainsi dans la lignée des prophètes tout en la dépassant.

L'Épiphanie et le Baptême : Une Histoire Liturgique Partagée

Historiquement, la fête du Baptême du Christ était intimement liée à celle de l'Épiphanie. Le terme "Épiphanie" vient du grec ancien "epiphaneia", signifiant "manifestation" ou "apparition". Initialement, cette fête commémorait plusieurs manifestations divines de Jésus au monde, soulignant sa révélation progressive en tant que Fils de Dieu et Messie :

• La venue des Mages à Bethléem : Cette manifestation est centrale en Occident et symbolise la reconnaissance de Jésus par les nations païennes, les "Gentils".
• Le Baptême de Jésus dans le Jourdain : Une manifestation de sa divinité et de son rôle messianique par la révélation trinitaire. Dans les Églises d'Orient, cette manifestation est si prééminente que la fête est souvent appelée "Théophanie" (manifestation de Dieu).
• Les Noces de Cana : Où Jésus accomplit son premier miracle public en transformant l'eau en vin, révélant ainsi sa puissance divine et sa gloire à ses disciples.

Dans de nombreuses Églises orthodoxes et orientales, la Théophanie, célébrée le 6 janvier (ou le 19 janvier pour celles qui suivent le calendrier julien), continue de concentrer l'essentiel de sa célébration sur le Baptême du Christ et la bénédiction des eaux. En revanche, dans la tradition catholique romaine et d'autres Églises occidentales, bien que l'Épiphanie (6 janvier) se concentre principalement sur l'adoration des Mages, la fête du Baptême du Christ a progressivement acquis sa propre date distincte. Elle est désormais célébrée le premier dimanche après l'Épiphanie, marquant ainsi la clôture du temps de Noël et l'ouverture du temps ordinaire, signifiant le début du chemin que Jésus parcourt parmi les hommes.

FAQ sur le Baptême du Christ

Qu'est-ce que la fête du Baptême du Christ ?

C'est une fête chrétienne majeure qui commémore l'événement où Jésus de Nazareth a été baptisé par Jean-Baptiste dans le fleuve Jourdain. Cet acte est considéré comme le point de départ de son ministère public et la révélation de sa nature divine et trinitaire.

Quand est célébrée la fête du Baptême du Christ ?

Dans la tradition liturgique occidentale, y compris l'Église catholique romaine, la fête est célébrée le premier dimanche après l'Épiphanie, qui tombe elle-même le 6 janvier. Si le 6 janvier est un dimanche, la fête du Baptême est alors reportée au lundi suivant. Dans les Églises orientales, cette fête, souvent appelée Théophanie, est célébrée le 6 janvier (ou le 19 janvier pour celles qui suivent le calendrier julien) et constitue la manifestation principale de l'Épiphanie.

Pourquoi Jésus, qui est sans péché, a-t-il été baptisé ?

Le baptême de Jésus n'était pas un baptême de repentance, puisqu'il était sans péché. Il est plutôt un acte d'humilité profonde et de solidarité avec l'humanité. En se faisant baptiser, Jésus s'est identifié à ceux qu'il était venu sauver et a manifesté publiquement son acceptation de la volonté divine. C'est également le moment où les trois personnes de la Sainte Trinité se sont manifestées clairement : le Père par sa voix, le Saint-Esprit sous forme de colombe, et le Fils par sa présence.