La Fête du Corpus Christi, également connue sous le nom de Fête du Saint-Sacrement ou Fête du Corps et du Sang du Christ, est une solennité liturgique catholique d'une profonde signification. Elle est dédiée à la célébration de la présence réelle de Jésus-Christ – Fils de Dieu – dans le sacrement de l'Eucharistie. Cette doctrine centrale de la foi catholique affirme que le pain et le vin consacrés lors de la messe deviennent véritablement le corps et le sang du Christ, un mystère connu sous le terme de transsubstantiation.

La transsubstantiation n'est pas une simple symbolique, mais une transformation substantielle, où l'apparence physique (les « accidents ») du pain et du vin demeure, tandis que leur essence (leur « substance ») est changée en celle du Corps et du Sang du Christ. Ce concept a été formellement défini, notamment lors du Concile de Trente au XVIe siècle, pour affirmer la doctrine catholique face aux réformes protestantes.

Pourquoi une fête distincte du Jeudi Saint ?

L'institution de l'Eucharistie est commémorée initialement lors du Jeudi Saint (ou Jeudi de la Cène), le jour précédant le Vendredi Saint. Cependant, la liturgie du Jeudi Saint est empreinte d'une atmosphère de gravité et de tristesse, car elle anticipe la Passion et la mort du Christ. Elle honore également d'autres moments cruciaux de cette dernière nuit, tels que l'institution du sacerdoce (le commandement "Faites ceci en mémoire de moi"), le lavement des pieds des disciples par Jésus, signe d'humilité et de service, et son agonie dans le jardin de Gethsémani.

Pour permettre une célébration de l'Eucharistie en elle-même, détachée de la douleur imminente de la Passion, et pour en souligner la joie et l'éclat en tant que don suprême du Christ, la Fête du Corpus Christi a été instituée. C'est une journée entièrement consacrée à la contemplation et à l'adoration de ce mystère central de la foi.

Origines historiques de la Fête

Cette solennité trouve ses racines au XIIIe siècle. Elle fut fortement promue par Sainte Julienne de Cornillon, une religieuse augustine de Liège (Belgique), qui, dès 1209, eut des visions lui indiquant la nécessité d'une fête spéciale pour honorer le Saint-Sacrement. Son insistance et le soutien de personnalités ecclésiastiques menèrent finalement à son établissement. Le Pape Urbain IV, ancien archidiacre de Liège et bien conscient du zèle de Sainte Julienne, institua officiellement la Fête du Corpus Christi pour l'Église universelle en 1264 par la bulle papale Transiturus de hoc mundo. Ce décret fut partiellement motivé par le miracle eucharistique de Bolsena, survenu la même année, où une hostie consacrée saigna visiblement lors d'une messe, renforçant la conviction de la présence réelle.

Célébrations et traditions

La Fête du Corpus Christi est traditionnellement célébrée le jeudi suivant le dimanche de la Sainte Trinité, soit soixante jours après Pâques. Dans de nombreuses régions du monde, elle est marquée par des processions eucharistiques solennelles. Au cours de ces processions, l'hostie consacrée, placée dans un ostensoir, est portée à travers les rues, souvent sous un dais, en signe de vénération publique. Les fidèles accompagnent le Saint-Sacrement en chantant des hymnes eucharistiques, comme le célèbre "Pange Lingua" de Saint Thomas d'Aquin, et en priant. Des autels temporaires sont parfois dressés sur le parcours, où des bénédictions sont données, et les rues peuvent être ornées de tapis de fleurs ou de tapisseries, créant une atmosphère de ferveur et de joie collective.

La joie du don eucharistique

L'Eucharistie n'est pas seulement le mémorial d'un sacrifice, celui du corps et du sang de Jésus-Christ offert pour la rémission des péchés de l'humanité, mais aussi un don continu de sa présence. Elle est source de vie spirituelle, d'unité pour l'Église, et un avant-goût du banquet céleste. Célébrer le Corpus Christi, c'est reconnaître avec gratitude ce mystère d'amour inépuisable, cette nourriture spirituelle qui soutient les fidèles sur leur chemin de foi.

Questions Fréquemment Posées sur le Corpus Christi

Qu'est-ce que la transsubstantiation ?

La transsubstantiation est la doctrine catholique selon laquelle, lors de la consécration eucharistique, toute la substance du pain et du vin est changée en la substance du Corps et du Sang de Jésus-Christ, tandis que les "espèces" (les apparences sensibles comme le goût, la couleur, la forme) du pain et du vin demeurent.

Quand est célébré le Corpus Christi ?

Le Corpus Christi est célébré le jeudi suivant le dimanche de la Sainte Trinité, qui lui-même est le premier dimanche après la Pentecôte. Cela place généralement cette fête en mai ou juin.

Quel est le lien entre le Corpus Christi et le Jeudi Saint ?

Le Jeudi Saint commémore l'institution de l'Eucharistie lors de la Dernière Cène, mais dans le contexte de la Passion imminente du Christ. Le Corpus Christi a été créé pour offrir une célébration joyeuse et distincte, entièrement dédiée à l'adoration et à la contemplation de la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie, sans la gravité de la Semaine Sainte.

Qui a institué la Fête du Corpus Christi ?

La Fête du Corpus Christi a été initiée par l'inspiration de Sainte Julienne de Cornillon et officiellement étendue à toute l'Église par le Pape Urbain IV en 1264, suite notamment au miracle de Bolsena.

Pourquoi y a-t-il des processions lors du Corpus Christi ?

Les processions eucharistiques sont une expression publique de la foi en la présence réelle du Christ dans l'Eucharistie. Elles permettent aux fidèles de rendre un hommage public au Saint-Sacrement et de manifester leur adoration et leur gratitude envers ce don divin, symbolisant également le cheminement du Christ au milieu de son peuple.