Le troisième lundi de février marque aux États-Unis un jour férié fédéral d'une grande importance historique et civique. Initialement dédié à la célébration de l'anniversaire du premier président des États-Unis, George Washington, cette journée revêt aujourd'hui une signification plus large, souvent perçue comme un hommage à l'ensemble des présidents américains. Sa date flottante, fixée entre le 15 et le 21 février, est une conséquence directe de la législation fédérale visant à créer des week-ends prolongés pour les citoyens.

Une Fête Ancrée dans l'Histoire Américaine

Né le 22 février 1732, George Washington est une figure colossale de l'histoire américaine, vénéré comme le "Père de la Patrie". Il a mené l'Armée continentale à la victoire pendant la Guerre d'Indépendance et a été le président fondateur des États-Unis de 1789 à 1797. L'hommage à son anniversaire remonte à la fin du XVIIIe siècle, peu après son décès en 1799. Cette journée est devenue un jour férié fédéral officiel en 1879, faisant de l'anniversaire de Washington le premier jour férié fédéral à honorer une personnalité individuelle. C'était un jour de célébration patriotique, souvent marqué par des défilés et des discours publics.

De l'Anniversaire de Washington au "Presidents' Day"

Bien que le nom officiel du jour férié demeure "Washington's Birthday" (l'anniversaire de Washington) dans le Code des États-Unis (5 U.S. Code § 6103), il est communément appelé "Presidents' Day" (le Jour des Présidents). Cette appellation populaire découle de plusieurs facteurs. D'abord, la proximité de la date avec l'anniversaire d'Abraham Lincoln, né le 12 février 1809, un autre président vénéré pour son rôle dans la préservation de l'Union pendant la Guerre Civile américaine. De nombreux États ont traditionnellement célébré les deux anniversaires séparément ou conjointement.

Cependant, le changement majeur est survenu avec l'adoption de la Loi Uniforme des Congés Fédéraux (Uniform Monday Holiday Act) en 1971. Cette loi visait à déplacer plusieurs jours fériés fédéraux, dont l'anniversaire de Washington, au lundi le plus proche afin de créer des week-ends de trois jours, bénéfiques pour le commerce et le tourisme. C'est à partir de ce moment que le jour férié a commencé à être célébré le troisième lundi de février, et que l'idée d'honorer non seulement Washington, mais aussi Lincoln et parfois l'ensemble des présidents, a gagné en popularité dans l'esprit public. Cette initiative a transformé le paysage des jours fériés américains, offrant des pauses régulières aux travailleurs et aux familles.

Impact de la Loi Uniforme des Congés Fédéraux

La Loi Uniforme des Congés Fédéraux est une législation clé qui a modifié le calendrier des jours fériés américains. Outre l'anniversaire de Washington, elle a également déplacé les jours fériés suivants à des lundis spécifiques :

• Le Memorial Day (dernier lundi de mai)
• Le Columbus Day (deuxième lundi d'octobre)
• Le Veterans Day (initialement quatrième lundi d'octobre, mais il a été déplacé à sa date d'origine du 11 novembre en 1978 en raison de sa signification historique particulière et du désir de rétablir son observance à la date exacte de l'armistice de la Première Guerre mondiale).

L'objectif sous-jacent était de stimuler l'économie en encourageant les voyages, les achats et les dépenses de loisirs, tout en offrant aux travailleurs et aux familles des opportunités de repos et de loisirs prolongés. Ainsi, le troisième lundi de février est systématiquement positionné entre le 15 et le 21 février, englobant toujours la date réelle de l'anniversaire de Washington (le 22) mais ne coïncidant jamais avec elle, créant ainsi un "long week-end" propice aux activités diverses.

Signification et Célébrations Actuelles

En tant que jour férié fédéral, la plupart des bureaux gouvernementaux fédéraux, des banques et de nombreux bureaux de poste sont fermés. Les écoles publiques et certaines entreprises privées observent également cette journée. C'est souvent une période propice aux ventes au détail, notamment pour les automobiles et les meubles, les commerçants capitalisant sur le week-end prolongé avec des offres attrayantes. Au-delà des aspects commerciaux, le Presidents' Day est une occasion pour les Américains de réfléchir à l'histoire de leur nation, aux principes de la démocratie et aux contributions des leaders qui ont façonné les États-Unis. Des musées et des sites historiques liés aux présidents, comme Mount Vernon (la demeure de George Washington) ou le Lincoln Memorial, peuvent voir une affluence particulière, rappelant l'héritage de ces figures emblématiques.

FAQ sur le Presidents' Day

Quel est le nom officiel du jour férié ?

Le nom officiel du jour férié dans le Code des États-Unis est "Washington's Birthday" (l'anniversaire de Washington).

Quand est l'anniversaire de George Washington ?

George Washington est né le 22 février 1732. Le jour férié est cependant célébré le troisième lundi de février, ce qui n'est jamais le 22 février lui-même mais est toujours dans la semaine de son anniversaire.

Qui d'autre est honoré lors du Presidents' Day ?

Bien que non officiellement, le Presidents' Day est très communément perçu comme une célébration de tous les présidents américains, et plus particulièrement d'Abraham Lincoln, dont l'anniversaire est le 12 février, quelques jours avant le jour férié.

Pourquoi le jour férié n'est-il pas toujours le 22 février ?

La date a été déplacée au troisième lundi de février en vertu de la Loi Uniforme des Congés Fédéraux de 1971, afin de créer des week-ends de trois jours pour les citoyens américains, une mesure visant à améliorer la qualité de vie et à stimuler l'économie.

Quels services sont fermés le Presidents' Day ?

La plupart des bureaux du gouvernement fédéral, les banques et de nombreux bureaux de poste sont fermés. Les écoles publiques et certaines entreprises privées observent également cette journée, tandis que les services d'urgence et certains commerces essentiels restent généralement ouverts.