Otto von Bismarck, advogado e político alemão, 1º chanceler do Império Alemão (m. 1898)
Otto Prince of Bismarck, Conde de Bismarck-Schönhausen, Duque de Lauenburg (alemão: Otto Fürst von Bismarck, Graf von Bismarck-Schönhausen, Herzog zu Lauenburg, pronunciado [ˈɔtoː fɔn ˈbɪsmaʁk] (ouvir); 1 de abril de 1815 - 30 de julho de 1898) , nascido Otto Eduard Leopold von Bismarck, foi um estadista e diplomata alemão conservador. De sua base na classe alta de proprietários de terras Junker, Bismarck ascendeu rapidamente na política prussiana. Ele planejou a unificação da Alemanha em 1871 e serviu como seu primeiro chanceler até 1890, cargo em que dominou os assuntos europeus por duas décadas. Ele havia servido como chanceler da Confederação da Alemanha do Norte de 1867 a 1871 e, ao lado do cargo de chanceler da Alemanha, foi ministro-presidente da Prússia e ministro das Relações Exteriores de 1862 a 1890. Antes de sua ascensão ao poder executivo, Bismarck foi o Embaixador da Prússia na Rússia e na França e serviu em ambas as casas do Parlamento prussiano. Ele cooperou com o rei Guilherme I da Prússia para unificar os vários estados alemães, uma parceria que duraria pelo resto da vida de Guilherme. O rei Guilherme concedeu ao chanceler Bismarck os títulos de Conde de Bismarck-Schönhausen em 1865 e Príncipe de Bismarck em 1871. Bismarck provocou três guerras curtas e decisivas contra a Dinamarca, Áustria e França. Após a vitória contra a Áustria, ele aboliu a Confederação Alemã supranacional e, em vez disso, formou a Confederação da Alemanha do Norte como o primeiro estado nacional alemão, alinhando os estados menores do norte da Alemanha atrás da Prússia e excluindo a Áustria. Recebendo o apoio dos estados independentes da Alemanha do Sul na derrota da França pela Confederação, ele formou o Império Alemão – que também excluía a Áustria – e uniu a Alemanha.
Com o domínio prussiano alcançado em 1871, Bismarck usou habilmente a diplomacia do equilíbrio de poder para manter a posição da Alemanha em uma Europa pacífica. Para o historiador Eric Hobsbawm, Bismarck "permaneceu campeão mundial indiscutível no jogo de xadrez diplomático multilateral por quase vinte anos após 1871, [e] dedicou-se exclusivamente, e com sucesso, a manter a paz entre as potências". No entanto, sua anexação da Alsácia-Lorena deu novo combustível ao revanchismo francês e à germanofobia. A diplomacia da Realpolitik de Bismarck e seu poderoso governo em casa lhe renderam o apelido de Chanceler de Ferro. A unificação alemã e seu rápido crescimento econômico foram a base de sua política externa. Ele não gostava do colonialismo, mas relutantemente construiu um império ultramarino quando foi exigido tanto pela elite quanto pela opinião das massas. Fazendo malabarismos com uma série muito complexa de conferências, negociações e alianças, ele usou suas habilidades diplomáticas para manter a posição da Alemanha.
Um mestre da política complexa em casa, Bismarck criou o primeiro estado de bem-estar social no mundo moderno, com o objetivo de obter o apoio da classe trabalhadora que, de outra forma, poderia ir para seus oponentes socialistas. Na década de 1870, ele se aliou aos liberais anticatólicos e de baixa tarifa e lutou contra a Igreja Católica no que foi chamado de Kulturkampf ("luta cultural"). Ele perdeu essa batalha quando os católicos responderam formando o poderoso Partido do Centro Alemão e usando o sufrágio universal masculino para ganhar um bloco de assentos. Bismarck então se inverteu, acabou com a Kulturkampf, rompeu com os liberais, impôs tarifas protecionistas e formou uma aliança política com o Partido do Centro para combater os socialistas. Luterano devoto, ele era leal ao seu governante, o Kaiser Guilherme I, que discutiu com Bismarck, mas no final o apoiou contra o conselho de sua esposa, a imperatriz Augusta e seu herdeiro, o príncipe herdeiro Frederico Guilherme. Embora o parlamento da Alemanha tenha sido eleito por sufrágio universal masculino, não teve muito controle sobre a política do governo. Bismarck desconfiava da democracia e governava por meio de uma burocracia forte e bem treinada, com o poder nas mãos de uma elite tradicional Junker que consistia na nobreza da Prússia oriental. Em seu papel como chanceler, ele controlava amplamente os assuntos internos e externos. O ano de 1888 viu uma rápida transição no trono alemão de Guilherme I para seu filho Frederico III para o filho de Frederico, Guilherme II. O obstinado Kaiser Wilhelm II demitiu Bismarck do cargo. Aposentou-se para escrever suas memórias.
Bismarck era obstinado, franco e autoritário, mas também sabia ser educado, charmoso e espirituoso. Ocasionalmente, ele exibia um temperamento violento – que às vezes fingia para obter os resultados que desejava – e mantinha seu poder ameaçando melodramaticamente a demissão repetidas vezes, o que intimidava Wilhelm I. Ele possuía não apenas uma visão nacional e internacional de longo prazo, mas também a capacidade de curto prazo de fazer malabarismos com desenvolvimentos complexos. Bismarck tornou-se um herói para os nacionalistas alemães; eles construíram muitos monumentos em homenagem ao fundador do novo Reich. Muitos historiadores o elogiam como um visionário que foi fundamental para unir a Alemanha e, uma vez que isso foi realizado, manteve a paz na Europa por meio de uma diplomacia hábil. O historiador Robert K. Massie observou que a imagem popular de Bismarck era tão "ríspida" e "militarista", enquanto na realidade "a ferramenta de Bismarck era uma diplomacia agressiva e implacável".