Três galés genoveses e um corredor de bloqueio bizantino abrem caminho através de uma frota de bloqueio otomana algumas semanas antes da queda de Constantinopla.
Um corredor de bloqueio é um navio mercante usado para evitar um bloqueio naval de um porto ou estreito. Geralmente é leve e rápido, usando furtividade e velocidade em vez de enfrentar os bloqueadores para quebrar o bloqueio. Os corredores de bloqueio geralmente transportam carga, por exemplo, trazendo comida ou armas para uma cidade bloqueada. Eles também carregam correspondência na tentativa de se comunicar com o mundo exterior.
Os corredores de bloqueio geralmente são os navios mais rápidos disponíveis e vêm levemente armados e blindados. Suas operações são bastante arriscadas, pois as frotas de bloqueio não hesitariam em atirar neles. No entanto, os lucros potenciais (econômicos ou militares) de uma operação de bloqueio bem-sucedida são enormes, então os corredores de bloqueio normalmente tinham equipes excelentes. Embora tenham um modus operandi semelhante ao dos contrabandistas, os bloqueadores são frequentemente operados pelas marinhas do estado como parte da frota regular. Usuários notáveis de corredores de bloqueio incluem os Estados Confederados da América durante a Guerra Civil Americana e a Alemanha durante as Guerras Mundiais.
O Império Bizantino, também conhecido como Império Romano do Oriente ou Bizâncio, foi a continuação do Império Romano em suas províncias orientais durante a Antiguidade Tardia e a Idade Média, quando sua capital era Constantinopla. Ele sobreviveu à fragmentação e queda do Império Romano do Ocidente no século V dC e continuou a existir por mais mil anos até a queda de Constantinopla para o Império Otomano em 1453. Durante a maior parte de sua existência, o império permaneceu o mais poderoso , força cultural e militar na Europa.
Os termos "Império Bizantino" e "Império Romano Oriental" foram cunhados após o fim do reino; seus cidadãos continuaram a se referir ao seu império simplesmente como Império Romano (grego medieval: Βασιλεία Ῥωμαίων, romanizado: Basileía Rhōmaíōn) ou Romênia (grego medieval: Ῥωμανία), e a si mesmos como romanos (grego medieval: Ῥωμαῖοι, romanizado: Rhōmaîoi) – um termo que os gregos continuaram a usar para si mesmos nos tempos otomanos. Embora o estado romano continuasse e suas tradições fossem mantidas, os historiadores modernos distinguem Bizâncio de sua encarnação anterior porque estava centrada em Constantinopla, orientada para a cultura grega e não latina e caracterizada pelo cristianismo ortodoxo oriental.
Vários eventos dos séculos IV a VI marcam o período de transição durante o qual o Oriente grego e o Ocidente latino do Império Romano divergiram. Constantino I (r. 324–337) reorganizou o império, fez de Constantinopla a nova capital e legalizou o cristianismo. Sob Teodósio I (r. 379–395), o cristianismo tornou-se a religião do estado e outras práticas religiosas foram proscritas. No reinado de Heráclio (r. 610–641), as forças armadas e a administração do Império foram reestruturadas e o grego foi adotado para uso oficial no lugar do latim.
As fronteiras do império flutuaram por vários ciclos de declínio e recuperação. Durante o reinado de Justiniano I (r. 527–565), o império atingiu sua maior extensão depois de reconquistar grande parte da costa mediterrânea ocidental historicamente romana, incluindo África, Itália e Roma, que ocupou por mais dois séculos. A guerra bizantino-sassânida de 602-628 esgotou os recursos do império e, durante as primeiras conquistas muçulmanas do século VII, perdeu suas províncias mais ricas, Egito e Síria, para o califado Rashidun. Em seguida, perdeu a África para os omíadas em 698. Durante a dinastia macedônia (séculos 10 a 11), o império se expandiu novamente e experimentou o Renascimento macedônio de dois séculos, que chegou ao fim com a derrota dos turcos seljúcidas na Batalha de Manzikert em 1071. As guerras civis e a subsequente invasão seljúcida levaram à perda da maior parte da Ásia Menor. O império se recuperou durante a restauração Komneniana e, no século XII, Constantinopla era a maior e mais rica cidade da Europa. O império recebeu um golpe mortal durante a Quarta Cruzada, quando Constantinopla foi saqueada em 1204 e os territórios que o império governava anteriormente foram divididos em reinos bizantinos gregos e latinos concorrentes. Apesar da eventual recuperação de Constantinopla em 1261, o Império Bizantino permaneceu apenas um dos vários pequenos estados rivais na área nos últimos dois séculos de sua existência. Seus territórios restantes foram progressivamente anexados pelos otomanos nas guerras bizantino-otomanas nos séculos XIV e XV. A queda de Constantinopla para o Império Otomano em 1453 acabou com o Império Bizantino. Os refugiados que fugiam da cidade após sua captura se estabeleceram na Itália e em outras partes da Europa, ajudando a iniciar o Renascimento. O Império de Trebizonda foi conquistado oito anos depois no cerco de 1461. O último dos estados sucessores, o Principado de Teodoro, foi conquistado pelos otomanos em 1475.