O primeiro jogo da história da Liga Nacional foi disputado no Jefferson Street Grounds, na Filadélfia. Este jogo é frequentemente apontado como o início da MLB.
A Major League Baseball (MLB) é uma organização profissional de beisebol e a liga de esportes profissional mais antiga do mundo. A partir de 2022, um total de 30 equipes jogam na Major League Baseball 15 equipes na National League (NL) e 15 na American League (AL), com 29 nos Estados Unidos e 1 no Canadá. O NL e o AL foram formados em 1876 e 1901, respectivamente. A partir de 1903, as duas ligas assinaram o Acordo Nacional e cooperaram, mas permaneceram entidades legalmente separadas até 2000, quando se fundiram em uma única organização liderada pelo Comissário de Beisebol. A MLB está sediada em Midtown Manhattan.
O primeiro time totalmente profissional do beisebol, o Cincinnati Red Stockings, foi fundado em 1869. Antes disso, alguns times pagavam secretamente alguns jogadores. As primeiras décadas do beisebol profissional foram caracterizadas por rivalidades entre ligas e por jogadores que frequentemente pulavam de um time ou liga para outro. O período anterior a 1920 foi a era da bola parada, quando os home runs raramente eram rebatidos. O beisebol profissional nos Estados Unidos sobreviveu ao escândalo Black Sox, uma conspiração para consertar a World Series de 1919. O esporte cresceu em popularidade na década de 1920 e sobreviveu a possíveis crises durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial. Pouco depois da guerra, Jackie Robinson quebrou a barreira da cor do beisebol.
As décadas de 1950 e 1960 foram uma época de expansão e realocação do clube para a AL e a NL. Estádios modernos com superfícies de grama artificial começaram a mudar o jogo nas décadas de 1970 e 1980. Home runs dominaram o jogo durante a década de 1990, e relatos da mídia divulgaram o uso de esteróides anabolizantes entre os jogadores da MLB em meados dos anos 2000. Em 2006, uma investigação produziu o Relatório Mitchell, que implicou muitos jogadores no uso de substâncias que melhoram o desempenho, incluindo pelo menos um jogador de cada equipe.
Cada equipe joga 162 jogos por temporada e seis equipes em cada liga avançam para um torneio de pós-temporada de quatro rodadas que culmina na World Series, uma série de campeonatos à melhor de sete entre os dois campeões da liga que data de 1903. Os jogos de beisebol são transmitido na televisão, rádio e Internet em toda a América do Norte e em vários outros países. A MLB tem a maior participação total da temporada de qualquer liga esportiva do mundo, com mais de 69,6 milhões de espectadores em 2018. A MLB também supervisiona a Minor League Baseball, que compreende equipes de nível inferior afiliadas aos clubes da liga principal. A MLB e a Confederação Mundial de Softball de Beisebol gerenciam em conjunto o torneio internacional World Baseball Classic.
A MLB é a segunda liga esportiva profissional mais rica em receita depois da National Football League (NFL).
A National League of Professional Baseball Clubs, conhecida simplesmente como National League (NL), é a mais antiga das duas ligas que constituem a Major League Baseball (MLB) nos Estados Unidos e no Canadá, e a mais antiga liga de esportes de equipe profissional existente no mundo. Fundada em 2 de fevereiro de 1876, para substituir a National Association of Professional Base Ball Players (NAPBBP) de 1871-1875 (muitas vezes chamada simplesmente de "National Association"), a NL às vezes é chamada de Circuito Sênior, em contraste com a outra liga da MLB , a Liga Americana, que foi fundada 25 anos depois e é chamada de "Circuito Júnior".
Ambas as ligas têm atualmente 15 equipes. Após dois anos de conflito em uma "guerra de beisebol" de 1901-1902, as duas ligas de oito equipes concordaram em um "pacto de paz" para se reconhecerem como "ligas principais", rascunhos de regras sobre contratos de jogadores, proibindo "invasão", regulando as relações com ligas menores e clubes de nível inferior, e com cada um estabelecendo uma equipe na maior metrópole do país, Nova York, e os campeões da liga de 1903 organizaram-se para competir uns contra os outros no novo torneio profissional de beisebol com o inaugural "World Series" naquele outono de 1903, sucedendo séries nacionais semelhantes anteriores em décadas anteriores desde a década de 1880. Depois que os campeões de 1904 não conseguiram chegar a um acordo semelhante, as duas ligas também formalizaram o novo torneio da World Series a partir de 1905 como um acordo entre as próprias ligas. As equipes da Liga Nacional venceram 51 dos 117 campeonatos da World Series disputados de 1903 a 2021.