Oscar Wilde é preso no Cadogan Hotel, em Londres, depois de perder um processo de difamação contra o Marquês de Queensberry.
John Sholto Douglas, 9º Marquês de Queensberry (20 de julho de 1844, 31 de janeiro de 1900), foi um nobre britânico, lembrado por seu ateísmo, suas opiniões francas, seu jeito brutal, por emprestar seu nome às "Regras de Queensberry" que formam a base da boxe moderno, e por seu papel na queda do autor e dramaturgo irlandês Oscar Wilde.
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (16 de outubro de 1854 - 30 de novembro de 1900) foi um poeta e dramaturgo irlandês. Depois de escrever de diferentes formas ao longo da década de 1880, tornou-se um dos dramaturgos mais populares de Londres no início da década de 1890. Ele é mais lembrado por seus epigramas e peças, seu romance O Retrato de Dorian Gray e as circunstâncias de sua condenação criminal por atentado ao pudor por atos homossexuais consensuais em "um dos primeiros julgamentos de celebridades", prisão e morte precoce por meningite em idade 46.
Os pais de Wilde eram intelectuais anglo-irlandeses em Dublin. Um jovem Wilde aprendeu a falar fluentemente francês e alemão. Na universidade, Wilde leu Greats; ele demonstrou ser um classicista excepcional, primeiro no Trinity College Dublin, depois em Oxford. Ele se associou à filosofia emergente do esteticismo, liderada por dois de seus tutores, Walter Pater e John Ruskin. Após a universidade, Wilde mudou-se para Londres em círculos culturais e sociais da moda.
Como porta-voz do esteticismo, ele experimentou várias atividades literárias: publicou um livro de poemas, deu palestras nos Estados Unidos e no Canadá sobre o novo "Renascimento inglês na arte" e decoração de interiores, e depois retornou a Londres, onde trabalhou prolificamente como jornalista. Conhecido por sua sagacidade mordaz, vestido extravagante e habilidade de conversação brilhante, Wilde se tornou uma das personalidades mais conhecidas de sua época. Na virada da década de 1890, ele refinou suas ideias sobre a supremacia da arte em uma série de diálogos e ensaios, e incorporou temas de decadência, duplicidade e beleza no que seria seu único romance, O Retrato de Dorian Gray (1890). . A oportunidade de construir detalhes estéticos com precisão e combiná-los com temas sociais mais amplos levou Wilde a escrever drama. Ele escreveu Salome (1891) em francês enquanto estava em Paris, mas foi recusada uma licença para a Inglaterra devido a uma proibição absoluta de retratar assuntos bíblicos no palco inglês. Imperturbável, Wilde produziu quatro comédias sociais no início da década de 1890, o que o tornou um dos dramaturgos mais bem-sucedidos do final da Londres vitoriana.
No auge de sua fama e sucesso, enquanto The Importance of Being Earnest (1895) ainda estava sendo realizado em Londres, Wilde processou o Marquês de Queensberry por difamação criminal. O Marquês era o pai do amante de Wilde, Lord Alfred Douglas. O julgamento por difamação desenterrou evidências que levaram Wilde a retirar suas acusações e levou à sua própria prisão e julgamento por indecência grave com homens. Depois de mais dois julgamentos, foi condenado e sentenciado a dois anos de trabalhos forçados, a pena máxima, e foi preso de 1895 a 1897. Durante seu último ano de prisão, ele escreveu De Profundis (publicado postumamente em 1905), uma longa carta que discute sua jornada espiritual através de suas provações, formando um contraponto sombrio à sua filosofia anterior de prazer. Ao ser solto, partiu imediatamente para a França e nunca mais voltou à Irlanda ou à Grã-Bretanha. Lá ele escreveu seu último trabalho, The Ballad of Reading Gaol (1898), um longo poema comemorando os ritmos ásperos da vida na prisão.