Combatentes dos grupos paramilitares sionistas Irgun e Lehi atacaram Deir Yassin perto de Jerusalém, matando mais de 100.
O massacre de Deir Yassin ocorreu em 9 de abril de 1948, quando cerca de 130 combatentes dos grupos paramilitares sionistas Irgun e Lehi mataram pelo menos 107 árabes palestinos, incluindo mulheres e crianças, em Deir Yassin, uma vila de cerca de 600 pessoas perto de Jerusalém. O ataque ocorreu quando a milícia judaica procurou aliviar o bloqueio de Jerusalém durante a guerra civil que precedeu o fim do domínio britânico na Palestina.
Os aldeões resistiram mais duramente do que as milícias judaicas esperavam e sofreram baixas. A aldeia caiu depois de brigas de casa em casa. Alguns dos árabes palestinos foram mortos no decorrer da batalha, outros enquanto tentavam fugir ou se render. Vários prisioneiros foram executados, alguns depois de desfilarem em Jerusalém Ocidental. Além dos assassinatos e saques generalizados, pode ter havido casos de mutilação e estupro. Apesar de uma ostentação original dos vencedores de que 254 haviam sido mortos, a erudição moderna coloca o número de mortos em muito menos. O historiador palestino Aref al-Aref contou 117 vítimas, sete em combate e o restante em suas casas. O número de feridos é estimado entre 12 e 50. Cinco dos agressores foram mortos e uma dúzia de feridos. O massacre foi condenado pela liderança da Haganah, a principal força paramilitar da comunidade judaica, pelos dois principais rabinos da região e judeus famosos no exterior, como Albert Einstein , Jessurun Cardozo, Hannah Arendt, Sidney Hook e outros. A Agência Judaica para Israel enviou ao rei Abdullah da Jordânia uma carta de desculpas, que ele rejeitou. Ele os responsabilizou pelo massacre e alertou sobre "terríveis consequências" se incidentes semelhantes ocorressem em outros lugares. O massacre tornou-se um evento crucial no conflito árabe-israelense por suas consequências demográficas e militares. A narrativa foi embelezada e usada por vários partidos para atacar uns aos outros pelos palestinos contra Israel; pelo Haganah para minimizar seu próprio papel no caso; e pela esquerda israelense para acusar o Irgun e Lehi de enegrecer o nome de Israel por violar o princípio judaico da pureza das armas. A notícia dos assassinatos provocou terror entre os palestinos, assustando-os a fugir de suas casas diante dos avanços das tropas judaicas e fortaleceu a determinação dos governos árabes de intervir, o que eles fizeram cinco semanas depois. Quatro dias após o massacre de Deir Yassin, em 13 de abril, um ataque de vingança ao comboio médico do Hadassah em Jerusalém terminou em um massacre matando 78 judeus, a maioria dos quais era a equipe médica. O material de arquivo em depósitos militares israelenses que documentam o massacre permanece confidencial.
O Irgun (hebraico: ארגון; título completo: hebraico: הארגון הצבאי הלאומי בארץ ישראל Hā-ʾIrgun Ha-Tzvaʾī Ha-Leūmī b-Ērētz Yiśrāʾistel), organização paramilitar na Terra de Israel, organização paramilitar "A Organização Militar Nacional na Terra de Israel". que operou no Mandato Palestina entre 1931 e 1948. A organização também é conhecida como Etzel (hebraico: אצ"ל), um acrônimo das iniciais hebraicas, ou pela abreviatura IZL. Era uma ramificação do paramilitar judeu mais antigo e maior organização Haganah (hebraico: hebraico: הגנה, Defesa). Quando o grupo rompeu com a Haganah, ficou conhecido como Haganah Bet (hebraico: literalmente "Defesa 'B'" ou "Segunda Defesa", hebraico: הגנה ב), ou alternativamente como haHaganah haLeumit (hebraico: ההגנה הלאומית) ou Hama'amad (hebraico: המעמד).Os membros do Irgun foram absorvidos pelas Forças de Defesa de Israel no início da guerra árabe-israelense de 1948.
A política do Irgun foi baseada no que era então chamado de sionismo revisionista fundado por Ze'ev Jabotinsky. De acordo com Howard Sachar, "A política da nova organização baseava-se diretamente nos ensinamentos de Jabotinsky: todo judeu tinha o direito de entrar na Palestina; apenas a retaliação ativa deteria os árabes; apenas a força armada judaica garantiria o Estado judeu". As operações pelas quais o Irgun é mais conhecido são o bombardeio do King David Hotel em Jerusalém em 22 de julho de 1946 e o massacre de Deir Yassin, realizado junto com Lehi em 9 de abril de 1948.
O Irgun tem sido visto como uma organização terrorista ou organização que realizou atos terroristas. Especificamente, a organização "cometeu atos de terrorismo e assassinato contra os britânicos, a quem considerava ocupantes ilegais, e também foi violentamente anti-árabe" de acordo com a Encyclopædia Britannica. Em particular, o Irgun foi descrito como uma organização terrorista pelos governos das Nações Unidas, britânico e dos Estados Unidos; em meios de comunicação como o jornal The New York Times; bem como pelo Comitê de Inquérito Anglo-Americano, o Congresso Sionista de 1946 e a Agência Judaica. No entanto, acadêmicos como Bruce Hoffman e Max Abrahms escreveram que o Irgun fez um esforço considerável para evitar prejudicar civis, como emitir avisos de pré-ataque; de acordo com Hoffman, a liderança do Irgun instou a "focar nas manifestações físicas do domínio britânico, evitando a imposição deliberada de derramamento de sangue". Albert Einstein, em uma carta ao New York Times em 1948, comparou o Irgun e seu sucessor Herut a "partidos nazistas e fascistas" e o descreveu como uma "organização terrorista, de direita e chauvinista". As táticas do Irgun atraíram muitos judeus que acreditavam que qualquer ação tomada na causa da criação de um estado judeu era justificada, incluindo o terrorismo. para a festa do Likud de hoje. O Likud liderou ou fez parte da maioria dos governos israelenses desde 1977.