O Major General Eugene Reybold do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA autoriza a construção de instalações que abrigariam o projeto "Desenvolvimento de Materiais Substitutos", mais conhecido como Projeto Manhattan.
O Projeto Manhattan foi um empreendimento de pesquisa e desenvolvimento durante a Segunda Guerra Mundial que produziu as primeiras armas nucleares. Foi liderado pelos Estados Unidos com o apoio do Reino Unido e Canadá. De 1942 a 1946, o projeto esteve sob a direção do Major General Leslie Groves do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. O físico nuclear Robert Oppenheimer foi o diretor do Laboratório de Los Alamos que projetou as bombas reais. O componente do Exército do projeto foi designado Distrito de Manhattan, pois seu primeiro quartel-general estava em Manhattan; o nome do local gradualmente substituiu o codinome oficial, Desenvolvimento de Materiais Substitutos, para todo o projeto. Ao longo do caminho, o projeto absorveu sua contraparte britânica anterior, Tube Alloys. O Projeto Manhattan começou modestamente em 1939, mas cresceu para empregar mais de 130.000 pessoas e custou quase US$ 2 bilhões (equivalente a cerca de US$ 23 bilhões em 2020). Mais de 90% do custo foi para construir fábricas e produzir material físsil, com menos de 10% para desenvolvimento e produção de armas. A pesquisa e a produção ocorreram em mais de trinta locais nos Estados Unidos, Reino Unido e Canadá.
O Projeto permitiu o desenvolvimento de dois tipos de bombas atômicas, ambas desenvolvidas concomitantemente, durante a guerra: uma arma de fissão do tipo canhão relativamente simples e uma arma nuclear do tipo implosão mais complexa. O design do tipo Thin Man mostrou-se impraticável para uso com plutônio, então um tipo de arma mais simples chamado Little Boy foi desenvolvido que usava urânio-235, um isótopo que compõe apenas 0,7% do urânio natural. Por ser quimicamente idêntico ao isótopo mais comum, o urânio-238, e ter quase a mesma massa, a separação dos dois mostrou-se difícil. Três métodos foram empregados para o enriquecimento de urânio: eletromagnético, gasoso e térmico. Os cientistas conduziram a maior parte deste trabalho no Clinton Engineer Works em Oak Ridge, Tennessee.
Paralelamente ao trabalho com o urânio, houve um esforço para produzir plutônio, que pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, descobriram em 1940. Após a viabilidade do primeiro reator nuclear artificial do mundo, o Chicago Pile-1, foi demonstrado em 1942 em no Laboratório Metalúrgico da Universidade de Chicago, o Projeto projetou o Reator de Grafite X-10 em Oak Ridge e os reatores de produção no Local Hanford, no estado de Washington, nos quais o urânio foi irradiado e transmutado em plutônio. O plutônio foi então separado quimicamente do urânio, usando o processo de fosfato de bismuto. A arma do tipo implosão de plutônio Fat Man foi desenvolvida em um esforço conjunto de projeto e desenvolvimento pelo Laboratório de Los Alamos.
O projeto também foi encarregado de coletar informações sobre o projeto alemão de armas nucleares. Por meio da Operação Alsos, o pessoal do Projeto Manhattan serviu na Europa, às vezes atrás das linhas inimigas, onde reuniram materiais e documentos nucleares e reuniram cientistas alemães. Apesar da segurança rígida do Projeto Manhattan, os espiões atômicos soviéticos penetraram com sucesso no programa.
O primeiro dispositivo nuclear detonado foi uma bomba do tipo implosão durante o teste Trinity, realizado no Alamogordo Bombing and Gunnery Range, no Novo México, em 16 de julho de 1945. As bombas Little Boy e Fat Man foram usadas um mês depois nos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki , respectivamente, com o pessoal do Projeto Manhattan servindo como técnicos de montagem de bombas e armadores na aeronave de ataque. Nos anos imediatos do pós-guerra, o Projeto Manhattan realizou testes de armas no Atol de Bikini como parte da Operação Crossroads, desenvolveu novas armas, promoveu o desenvolvimento da rede de laboratórios nacionais, apoiou pesquisas médicas em radiologia e lançou as bases para a marinha nuclear. Manteve o controle sobre a pesquisa e produção de armas atômicas americanas até a formação da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos em janeiro de 1947.
Eugene Reybold (13 de fevereiro de 1884 - 21 de novembro de 1961) foi distinguido como o Chefe de Engenheiros da Segunda Guerra Mundial que dirigiu o maior Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos na história do país.
Reybold nasceu na cidade de Delaware, Delaware. Ele se formou no Delaware College em 1903. Comissionado no Corpo de Artilharia Costeira em 1908, Reybold foi designado para trabalhos de construção de alojamentos militares e defesa costeira. Estacionado em Fort Monroe durante a Primeira Guerra Mundial, tornou-se comandante da Escola de Artilharia Costeira em 1919. Em seguida, transferiu-se para o Corpo de Engenheiros em 1926 e serviu como Engenheiro Distrital em Buffalo, Nova York; Wilmington, Carolina do Norte; e Memphis, Tennessee. Na última missão, ele lutou com sucesso contra as cristas de inundação do rio Mississippi. Ele foi nomeado Engenheiro da Divisão Sudoeste (1937-1940) e Chefe do Estado-Maior Adjunto do Departamento de Guerra, G-4 (1940-1941). Nomeado Chefe de Engenheiros pouco antes de Pearl Harbor, o General Reybold dirigiu a tremenda gama de atividades do Corpo durante a guerra e se tornou o primeiro oficial do Exército a atingir o posto de Tenente-General enquanto servia no cargo de Chefe de Engenheiros.
O general Reybold se aposentou em 31 de janeiro de 1946 e morreu em 21 de novembro de 1961, em Washington, D.C. Ele foi premiado com uma Medalha de Serviços Distintos com Oak Leaf Cluster.