Guerra de Inverno: A União Soviética é expulsa da Liga das Nações por invadir a Finlândia.
A União Soviética, oficialmente a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), foi um país transcontinental que abrangeu grande parte da Eurásia de 1922 a 1991. Um estado comunista emblemático, era nominalmente uma união federal composta por quinze repúblicas de alto nível; na prática, tanto seu governo quanto sua economia foram construídos em um modelo altamente centralizado até seus anos finais. Era um estado de partido único governado pelo Partido Comunista da União Soviética, com Moscou como capital. Outras grandes cidades incluíam Leningrado, Kiev, Minsk, Tashkent, Alma-Ata e Novosibirsk. A União Soviética era o maior país do mundo em área terrestre, cobrindo mais de 22.402.200 quilômetros quadrados (8.649.500 milhas quadradas) e abrangendo onze fusos horários.
A União Soviética tem sua origem na Revolução de Outubro de 1917, que viu os bolcheviques liderados por Vladimir Lenin derrubar o Governo Provisório e estabelecer a RSFSR, o primeiro estado constitucionalmente socialista do mundo. A Revolução de Outubro seguiu a Revolução de Fevereiro anterior, que viu a abdicação do czar Nicolau II. A tomada do poder pelos bolcheviques levou à Guerra Civil Russa, que colocou os bolcheviques contra o Exército Branco. Em 1922, o Exército Branco foi derrotado, o que liderou a criação da União Soviética e seu Partido Comunista.
Após a morte de Lenin e o funeral de estado em 1924, Joseph Stalin assumiu a liderança do partido e do país. Iniciando um período de governo soviético guiado pelo stalinismo, ele inaugurou a rápida industrialização e a coletivização forçada, que levaram a um crescimento econômico significativo, mas também contribuíram para a fome soviética de 1930-1933. Seu governo também viu a expansão do sistema de campos de trabalho sob o Gulag. Entre 1936 e 1938, Stalin realizou o Grande Expurgo, uma campanha de repressão política através da qual solidificou seu poder. Em 1941, a Alemanha nazista invadiu a União Soviética, abrindo a Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial. Os números combinados de vítimas civis e militares soviéticas, estimados em cerca de 27 milhões de pessoas, foram responsáveis pela maioria das perdas do lado dos Aliados. A derrota total do Eixo em 1945 marcou uma cessação formal das hostilidades, e os territórios tomados pelas forças soviéticas posteriormente formaram vários estados satélites soviéticos.
Em 1947, novas tensões entre a União Soviética e os Estados Unidos se transformaram na Guerra Fria. Durante este período, o Bloco Oriental alinhado aos soviéticos enfrentou o Bloco Ocidental alinhado aos Estados Unidos. Os dois lados consolidaram sua oposição um ao outro por meio de alianças militares baseadas em ideologias: o Pacto de Varsóvia, formado em 1955 para servir aos interesses soviéticos, e a Organização do Tratado do Atlântico Norte, formada no início de 1949 para atender aos interesses americanos. Após a morte de Stalin e funeral de Estado em 1953, um processo de desestalinização foi iniciado por Nikita Khrushchev. A União Soviética assumiu a liderança na corrida espacial com o primeiro satélite artificial (Sputnik 1), o primeiro voo espacial humano (Vostok 1) e a primeira sonda a pousar em outro planeta (Venera 7). Ao longo da década de 1970, houve uma trégua nas relações União Soviética com os Estados Unidos, mas as tensões bilaterais se agravaram posteriormente devido à invasão soviética do Afeganistão.
Em meados da década de 1980, o último líder soviético, Mikhail Gorbachev, procurou reformar o país por meio de suas políticas de glasnost e perestroika. Ao final da Guerra Fria, vários estados socialistas foram derrubados pelas Revoluções de 1989, colocando em risco o Pacto de Varsóvia. A agitação em todo o Bloco Oriental também foi acompanhada pela eclosão de fortes movimentos nacionalistas e separatistas dentro da própria União Soviética. Para abordar a questão do futuro do país, Gorbachev iniciou o referendo da União Soviética em 1991, boicotado pelas repúblicas soviéticas da Lituânia, Letônia, Estônia, Armênia, Geórgia e Moldávia, que resultou na maioria dos cidadãos participantes votando a favor do Tratado da Nova União, que visava preservar a União Soviética como um país completamente reformado. Mais tarde naquele ano, membros da linha dura do Partido Comunista organizaram o Golpe de Agosto, que não teve sucesso em derrubar o governo de Gorbachev; Boris Yeltsin desempenhou um papel de destaque no enfrentamento da agitação e o Partido Comunista foi posteriormente banido, acelerando a dissolução da União Soviética. Em dezembro de 1991, todas as quinze repúblicas soviéticas emergiram como estados pós-soviéticos totalmente independentes.
A União Soviética fez muitas conquistas e inovações sociais e tecnológicas. Foi membro fundador das Nações Unidas e um dos membros permanentes do Conselho de Segurança das Nações Unidas. Tinha a segunda maior economia do mundo, enquanto as Forças Armadas Soviéticas compreendiam o maior exército permanente do mundo em seu auge, também possuindo o maior arsenal de armas nucleares do mundo. Ao lado dos Estados Unidos, a União Soviética foi uma das duas superpotências desde o final da Segunda Guerra Mundial até sua dissolução; exerceu influência global através do Bloco Oriental e várias formas de ajuda ao Terceiro Mundo e pesquisa científica.
A Guerra de Inverno, também conhecida como a Primeira Guerra Soviético-Finlandesa, foi uma guerra entre a União Soviética e a Finlândia. A guerra começou com uma invasão soviética da Finlândia em 30 de novembro de 1939, três meses após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, e terminou três meses e meio depois com o Tratado de Paz de Moscou em 13 de março de 1940. Apesar da força militar superior, especialmente em tanques e aeronaves, a União Soviética sofreu graves perdas e inicialmente fez pouco progresso. A Liga das Nações considerou o ataque ilegal e expulsou a União Soviética da organização.
Os soviéticos fizeram várias exigências, incluindo que a Finlândia cedesse territórios fronteiriços substanciais em troca de terras em outros lugares, alegando razões de segurança - principalmente a proteção de Leningrado, a 32 km (20 milhas) da fronteira finlandesa. Quando a Finlândia recusou, os soviéticos invadiram. A maioria das fontes conclui que a União Soviética pretendia conquistar toda a Finlândia e usa o estabelecimento do governo comunista finlandês fantoche e os protocolos secretos do Pacto Molotov-Ribbentrop como evidência disso, enquanto outras fontes argumentam contra a ideia de uma conquista soviética completa . A Finlândia repeliu os ataques soviéticos por mais de dois meses e infligiu perdas substanciais aos invasores, enquanto as temperaturas variavam de -43 ° C (-45 ° F). As batalhas se concentraram principalmente em Taipale no istmo da Carélia, em Kollaa em Ladoga Karelia e na estrada Raate, em Kainuu, mas também houve batalhas em Salla e Petsamo na Lapônia. Depois que os militares soviéticos se reorganizaram e adotaram táticas diferentes, eles renovaram sua ofensiva em fevereiro e superaram as defesas finlandesas.
As hostilidades cessaram em março de 1940 com a assinatura do Tratado de Paz de Moscou, no qual a Finlândia cedeu 9% de seu território à União Soviética. As perdas soviéticas foram pesadas e a reputação internacional do país sofreu. Seus ganhos excederam suas demandas pré-guerra, e os soviéticos receberam territórios substanciais ao longo do Lago Ladoga e mais ao norte. A Finlândia manteve sua soberania e melhorou sua reputação internacional. O fraco desempenho do Exército Vermelho encorajou o chanceler alemão Adolf Hitler a acreditar que um ataque à União Soviética seria bem sucedido e confirmou as opiniões ocidentais negativas dos militares soviéticos. Após 15 meses de paz provisória, em junho de 1941, a Alemanha iniciou a Operação Barbarossa e a Guerra de Continuação entre a Finlândia e os soviéticos começou.