Gerardus Mercator, matemático, cartógrafo e filósofo flamengo (n. 1512)
Gerardus Mercator (; 5 de março de 1512 - 2 de dezembro de 1594) foi um geógrafo, cosmógrafo e cartógrafo do século XVI do Condado de Flandres. Ele é mais conhecido por criar o mapa-múndi de 1569 com base em uma nova projeção que representava cursos de navegação de rumo constante (linhas de rumo) como linhas retas - uma inovação que ainda é empregada em cartas náuticas.
Mercator foi um pioneiro altamente influente na história da cartografia. Junto com Gemma Frisius e Abraham Ortelius, ele é geralmente considerado um dos fundadores da escola holandesa de cartografia e geografia. Ele também é amplamente considerado a figura mais notável da escola. Em sua época, ele era um notável fabricante de globos e instrumentos científicos. Além disso, ele tinha interesses em teologia, filosofia, história, matemática e geomagnetismo. Ele também era um gravador e calígrafo talentoso. Ao contrário de outros grandes estudiosos da época, ele viajava pouco e seu conhecimento de geografia vinha de sua biblioteca de mais de mil livros e mapas, de seus visitantes e de sua vasta correspondência (em seis idiomas) com outros estudiosos, estadistas, viajantes, comerciantes e marinheiros. Os primeiros mapas de Mercator estavam em grandes formatos adequados para montagem na parede, mas na segunda metade de sua vida, ele produziu mais de 100 novos mapas regionais em um formato menor adequado para encadernar em seu Atlas de 1595. Esta foi a primeira aparição da palavra Atlas em referência a um livro de mapas. No entanto, Mercator o usou como um neologismo para um tratado (Cosmologia) sobre a criação, história e descrição do universo, não apenas uma coleção de mapas. Ele escolheu a palavra como uma homenagem ao titã Atlas, "Rei da Mauritânia", que ele considerava o primeiro grande geógrafo.
Grande parte da renda de Mercator veio das vendas de globos terrestres e celestes. Por sessenta anos eles foram considerados os melhores do mundo e foram vendidos em tal quantidade que existem muitos exemplos sobreviventes. Este foi um empreendimento substancial envolvendo a fabricação das esferas, impressão dos gomos, construção de estandes substanciais, embalagem e distribuição por toda a Europa. Ele também era conhecido por seus instrumentos científicos, particularmente seus astrolábios e anéis astronômicos usados para estudar a geometria da astronomia e da astrologia.
Mercator escreveu sobre geografia, filosofia, cronologia e teologia. Todos os mapas de parede foram gravados com copiosos textos sobre a região em questão. Como exemplo, o famoso mapa-múndi de 1569 está inscrito com mais de cinco mil palavras em quinze lendas. O Atlas de 1595 tem cerca de 120 páginas de mapas e páginas de rosto ilustradas, mas um número maior de páginas é dedicado ao seu relato da criação do universo e descrições de todos os países retratados. Sua tabela de cronologia tinha cerca de 400 páginas fixando as datas (desde a criação) de dinastias terrenas, grandes eventos políticos e militares, erupções vulcânicas, terremotos e eclipses. Ele também escreveu sobre os evangelhos e o Antigo Testamento.
Mercator era um cristão devoto nascido em uma família católica em uma época em que o protestantismo de Martinho Lutero estava ganhando terreno. Ele nunca se declarou luterano, mas era claramente simpático, e foi acusado de heresia pelas autoridades católicas; depois de seis meses na prisão, ele foi libertado ileso. Este período de perseguição é provavelmente o principal fator em sua mudança de Leuven católica (Louvain) para uma Duisburg mais tolerante, no Sacro Império Romano, onde viveu nos últimos trinta anos de sua vida. Walter Ghim, amigo de Mercator e primeiro biógrafo, descreve-o como sóbrio em seu comportamento, mas alegre e espirituoso na companhia, e nunca mais feliz do que no debate com outros estudiosos. Acima de tudo, ele foi piedoso e estudioso até os dias de sua morte.