Os primeiros televisores a cores que utilizam o padrão NTSC são colocados à venda ao público em geral.
O National Television System Committee (NTSC) desenvolveu o sistema de codificação de formato de televisão analógica que foi introduzido na América do Norte em 1954 e permaneceu em uso até a conversão digital. É um dos três principais padrões de televisão de formato analógico, sendo os outros PAL e SECAM. Todos os países que usam NTSC estão atualmente em processo de conversão, ou já converteram para o padrão ATSC, ou para DVB, ISDB ou DTMB.
O sistema de codificação de cores NTSC analógico é geralmente associado ao sistema de transmissão M. NTSC é vídeo composto analógico porque a luminância (luma, imagem monocromática) e a crominância (croma, cor aplicada à imagem monocromática) são transmitidas juntas como um sinal analógico.
Desde a introdução de fontes digitais (ex: DVD) o termo "NTSC" pode ser usado para se referir a formatos digitais, mesmo que usem sistemas de codificação de cores completamente diferentes. Por exemplo, vídeo digital 480i (480 linhas horizontais entrelaçadas) com codificação de cores como YCbCr, destinado a ser compatível com versões anteriores e facilmente exibido em dispositivos NTSC legados, geralmente é descrito como "NTSC" (ex: NTSC DVD). Da mesma forma, os consoles de jogos que emitem um sinal de 60Hz podem ser rotulados como "NTSC", em oposição às máquinas "PAL" de 50Hz. Esses termos emprestados não devem ser confundidos com o próprio sistema de cores analógico.
A televisão em cores é uma tecnologia de transmissão de televisão que inclui informações sobre a cor da imagem, para que a imagem de vídeo possa ser exibida em cores no aparelho de televisão. É considerado um aprimoramento da tecnologia de televisão mais antiga, a televisão monocromática ou em preto e branco, na qual a imagem é exibida em tons de cinza (escala de cinza). As estações e redes de transmissão de televisão na maior parte do mundo passaram da transmissão em preto e branco para a colorida entre as décadas de 1960 e 1980. A invenção dos padrões de televisão em cores é uma parte importante da história da televisão e é descrita no artigo sobre tecnologia da televisão.
A transmissão de imagens coloridas usando scanners mecânicos foi concebida já na década de 1880. Uma demonstração prática da televisão em cores digitalizada mecanicamente foi dada por John Logie Baird em 1928, mas as limitações de um sistema mecânico eram aparentes mesmo naquela época. O desenvolvimento da digitalização e exibição eletrônica tornou possível um sistema totalmente eletrônico. Os primeiros padrões de transmissão monocromática foram desenvolvidos antes da Segunda Guerra Mundial, mas os desenvolvimentos da eletrônica civil foram congelados durante grande parte da guerra. Em agosto de 1944, Baird deu a primeira demonstração do mundo de uma tela de televisão colorida totalmente eletrônica prática. Nos Estados Unidos, padrões de cores comercialmente concorrentes foram desenvolvidos, resultando finalmente no padrão NTSC para cores que manteve a compatibilidade com o sistema monocromático anterior. Embora o padrão de cores NTSC tenha sido proclamado em 1953 e a programação limitada tenha se tornado disponível, não foi até o início dos anos 1970 que a televisão em cores na América do Norte vendeu mais do que as unidades em preto e branco ou monocromáticas. A transmissão em cores na Europa não foi padronizada nos formatos PAL e SECAM até a década de 1960.
As emissoras começaram a mudar da tecnologia de televisão em cores analógica para a televisão digital c. 2006; o ano exato varia de acordo com o país. Essa mudança já está completa em muitos países, mas a televisão analógica ainda é o padrão em outros lugares.