Segunda Guerra Mundial: a Alemanha inicia a evacuação de 1,8 milhão de pessoas da Prússia Oriental, uma tarefa que levará quase dois meses.
A evacuação da Prússia Oriental foi o movimento da população civil alemã e militares da Prússia Oriental entre 20 de janeiro e março de 1945, que foi inicialmente organizado e realizado pelas autoridades estatais, mas rapidamente se transformou em uma fuga caótica do Exército Vermelho. a evacuação de civis alemães no final da Segunda Guerra Mundial, esses eventos não devem ser confundidos com a expulsão da Prússia Oriental que se seguiu após o término da guerra. A área que foi evacuada não foi a Prússia Oriental Gau, mas a Prússia Oriental entre guerras, onde a maioria das pessoas já possuía cidadania alemã. Cidadãos alemães em Memel e outras regiões próximas à Prússia Oriental também participaram da evacuação, desejando escapar por mar, embora em suas regiões não tenha sido anunciada uma evacuação oficial.
A evacuação, que havia sido adiada por meses, foi iniciada devido ao medo dos avanços do Exército Vermelho durante a Ofensiva da Prússia Oriental. Algumas partes da evacuação foram planejadas como uma necessidade militar, sendo a Operação Hannibal a operação militar mais importante envolvida na evacuação. No entanto, muitos refugiados tomaram as estradas por iniciativa própria por causa das atrocidades soviéticas relatadas contra os alemães nas áreas sob controle soviético. Tanto relatos espúrios quanto factuais das atrocidades soviéticas foram divulgados através das notícias oficiais e dos meios de propaganda da Alemanha nazista e por rumores que varreram as populações militares e civis.
Apesar de ter planos de evacuação detalhados para algumas áreas, as autoridades alemãs, incluindo o Gauleiter da Prússia Oriental, Erich Koch, adiaram a ação até 20 de janeiro, quando já era tarde demais para uma evacuação ordenada, e os serviços civis e o Partido Nazista foram sobrecarregados por o número de pessoas que desejam evacuar. Juntamente com o pânico causado pela velocidade do avanço soviético, civis pegos no meio do combate e o clima rigoroso do inverno, muitos milhares de refugiados morreram durante o período de evacuação. As forças soviéticas assumiram o controle da Prússia Oriental apenas em maio de 1945. De acordo com a comissão Schieder da Alemanha Ocidental, a população civil da Prússia Oriental no início de 1944 era de 2.653.000 pessoas. Essa contabilidade, que era baseada em cartões de racionamento, incluía evacuados do oeste da Alemanha e trabalhadores estrangeiros. Antes do fim da guerra, cerca de 2 milhões de pessoas foram evacuadas, incluindo 500.000 no outono de 1944 e 1.500.000 após janeiro de 1945. Estima-se que 600.000 ficaram para trás na Prússia Oriental controlada pelos soviéticos em abril de maio de 1945. De acordo com um estudo do governo da Alemanha Ocidental de 1974 , cerca de 1% da população civil foi morta durante a ofensiva soviética. O serviço de busca da Alemanha Ocidental informou que 31.940 civis da Prússia Oriental, que também incluía Memel, foram confirmados como mortos durante a evacuação.
A Alemanha nazista, oficialmente conhecida como Reich Alemão de 1933 a 1943, e Grande Reich Alemão de 1943 a 1945, foi o estado alemão entre 1933 e 1945, quando Adolf Hitler e o Partido Nazista controlaram o país, transformando-o em uma ditadura. Sob o governo de Hitler, a Alemanha rapidamente se tornou um estado totalitário onde quase todos os aspectos da vida eram controlados pelo governo. O Terceiro Reich, que significa "Terceiro Reino" ou "Terceiro Império", aludiu à afirmação nazista de que a Alemanha nazista era a sucessora do Sacro Império Romano (800-1806) e do Império Alemão (1871-1918). O Terceiro Reich, que Hitler e os nazistas chamavam de Reich de Mil Anos, terminou em maio de 1945 após apenas 12 anos, quando os Aliados derrotaram a Alemanha, encerrando a Segunda Guerra Mundial na Europa.
Em 30 de janeiro de 1933, Hitler foi nomeado chanceler da Alemanha, chefe de governo, pelo presidente da República de Weimar, Paul von Hindenburg, chefe de Estado. O Partido Nazista começou então a eliminar toda a oposição política e a consolidar seu poder. Hindenburg morreu em 2 de agosto de 1934 e Hitler tornou-se ditador da Alemanha fundindo os cargos e poderes da chancelaria e presidência. Um referendo nacional realizado em 19 de agosto de 1934 confirmou Hitler como único Führer (líder) da Alemanha. Todo o poder foi centralizado na pessoa de Hitler e sua palavra tornou-se a lei suprema. O governo não era um corpo coordenado e cooperativo, mas um conjunto de facções que lutavam pelo poder e pelo favor de Hitler. No meio da Grande Depressão, os nazistas restauraram a estabilidade econômica e acabaram com o desemprego em massa usando pesados gastos militares e uma economia mista. Usando gastos deficitários, o regime empreendeu um programa maciço de rearmamento secreto, formando a Wehrmacht (forças armadas), e construiu extensos projetos de obras públicas, incluindo as Autobahnen (autoestradas). O retorno à estabilidade econômica impulsionou a popularidade do regime.
O racismo, a eugenia nazista e especialmente o antissemitismo eram características ideológicas centrais do regime. Os povos germânicos eram considerados pelos nazistas a raça superior, o ramo mais puro da raça ariana. A discriminação e a perseguição de judeus e ciganos começaram a sério após a tomada do poder. Os primeiros campos de concentração foram estabelecidos em março de 1933. Judeus e outros considerados indesejáveis foram presos, e liberais, socialistas e comunistas foram assassinados, presos ou exilados. Igrejas cristãs e cidadãos que se opunham ao governo de Hitler foram oprimidos e muitos líderes presos. Educação focada em biologia racial, política populacional e aptidão para o serviço militar. As oportunidades de carreira e educação para as mulheres foram reduzidas. A recreação e o turismo foram organizados por meio do programa Força pela Alegria, e os Jogos Olímpicos de Verão de 1936 apresentaram a Alemanha no cenário internacional. O ministro da propaganda Joseph Goebbels fez uso efetivo de filmes, comícios em massa e a oratória hipnótica de Hitler para influenciar a opinião pública. O governo controlava a expressão artística, promovendo formas de arte específicas e proibindo ou desencorajando outras.
A partir da segunda metade da década de 1930, a Alemanha nazista fez demandas territoriais cada vez mais agressivas, ameaçando guerra se não fossem atendidas. O Sarre votou por plebiscito para se juntar à Alemanha em 1935 e, em 1936, Hitler enviou tropas para a Renânia, que havia sido desmilitarizada após a Primeira Guerra Mundial. nesse mesmo ano. Em março de 1939, o estado eslovaco foi proclamado e tornou-se um estado cliente da Alemanha, e o Protetorado Alemão da Boêmia e Morávia foi estabelecido no restante das terras tchecas ocupadas. Pouco depois, a Alemanha pressionou a Lituânia a ceder o território de Memel. A Alemanha assinou um pacto de não agressão com a União Soviética e invadiu a Polônia em 1º de setembro de 1939, iniciando a Segunda Guerra Mundial na Europa. No início de 1941, a Alemanha e seus aliados europeus nas potências do Eixo controlavam grande parte da Europa. Escritórios estendidos do Reichskommissariat assumiram o controle das áreas conquistadas pelos nazistas e uma administração alemã foi estabelecida no restante da Polônia. A Alemanha explorou as matérias-primas e o trabalho de seus territórios ocupados e seus aliados.
Genocídio, assassinato em massa e trabalho forçado em larga escala tornaram-se marcas registradas do regime. A partir de 1939, centenas de milhares de cidadãos alemães com deficiência mental ou física foram assassinados em hospitais e asilos. Os esquadrões da morte paramilitares Einsatzgruppen acompanharam as forças armadas alemãs dentro dos territórios ocupados e conduziram o genocídio de milhões de judeus e outras vítimas do Holocausto. Depois de 1941, milhões de outros foram presos, trabalharam até a morte ou assassinados em campos de concentração nazistas e campos de extermínio. Este genocídio é conhecido como o Holocausto.
Enquanto a invasão alemã da União Soviética em 1941 foi inicialmente bem sucedida, o ressurgimento soviético e a entrada dos Estados Unidos na guerra significaram que a Wehrmacht perdeu a iniciativa na Frente Oriental em 1943 e no final de 1944 foi empurrada de volta para o pré -1939 fronteira. O bombardeio aéreo em grande escala da Alemanha aumentou em 1944 e as potências do Eixo foram rechaçadas na Europa Oriental e Meridional. Após a invasão aliada da França, a Alemanha foi conquistada pela União Soviética do leste e os outros aliados do oeste, e capitulou em maio de 1945. A recusa de Hitler em admitir a derrota levou à destruição maciça da infraestrutura alemã e mortes adicionais relacionadas à guerra em os meses finais da guerra. Os Aliados vitoriosos iniciaram uma política de desnazificação e colocaram muitos dos líderes nazistas sobreviventes em julgamento por crimes de guerra nos julgamentos de Nuremberg.