Uma expedição russa liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen e Mikhail Petrovich Lazarev descobre o continente antártico, aproximando-se da costa antártica.
Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen (russo: , romanizado: Faddy Faddevich Bellinsguzen; 20 de setembro [OS 9 de setembro] 1778 25 de janeiro [OS 13 de janeiro] 1852) foi um oficial naval russo, cartógrafo e explorador, que finalmente subiu ao posto de almirante . Participou da primeira circunavegação russa do globo e posteriormente tornou-se líder de outra expedição de circunavegação que descobriu o continente da Antártida. Como Otto von Kotzebue e Adam Johann von Krusenstern, Bellingshausen pertencia à coorte de proeminentes navegadores alemães do Báltico que ajudaram a Rússia a lançar suas expedições navais. Bellingshausen nasceu na Ilha Osel. Começou seu serviço na Frota Russa do Báltico, e depois de se destacar ingressou na Primeira Circunavegação Russa da Terra em 1803-1806, servindo no navio mercante Nadezhda sob a capitania de Adam Johann von Krusenstern. Após a viagem, ele publicou uma coleção de mapas das áreas e ilhas recém-exploradas do Oceano Pacífico. Posteriormente, comandou vários navios das frotas do Báltico e do Mar Negro. . Mikhail Lazarev preparou a expedição e foi nomeado segundo em comando de Bellingshausen e capitão da chalupa Mirny, enquanto o próprio Bellingshausen comandou a chalupa Vostok. Durante esta expedição Bellingshausen e Lazarev tornaram-se os primeiros exploradores a ver a terra da Antártida em 27 de janeiro de 1820 (New Style). Eles circunavegaram o continente duas vezes e nunca se perderam de vista. Assim, eles refutaram a afirmação do capitão Cook de que era impossível encontrar terra nos campos de gelo do sul. A expedição descobriu e nomeou a Ilha Pedro I, Zavodovski, Ilhas Leskov e Visokoi, a Península Antártica e a Ilha Alexandre (Costa Alexandre), e fez outras descobertas nas águas tropicais do Pacífico.
Feito contra-almirante em seu retorno, Bellingshausen participou da Guerra Russo-Turca de 1828-1829. Promovido a vice-almirante, serviu novamente na Frota do Báltico em 1830, e a partir de 1839 foi o governador militar de Kronstadt, onde morreu. Em 1831 publicou o livro sobre suas viagens antárticas, intitulado Double Investigation of the Southern Polar Ocean and the Voyage Around the World ( ). Os russos se lembram dele como um de seus maiores almirantes e exploradores. Múltiplas características geográficas e locais na Antártida, nomeados em homenagem a Bellingshausen, comemoram seu papel na exploração da região polar sul.
O Império Russo (ou Rússia Imperial) foi um império que se estendeu pela Eurásia a partir de 1721, sucedendo o czarismo da Rússia após o Tratado de Nystad que encerrou a Grande Guerra do Norte. A ascensão do Império Russo coincidiu com o declínio das potências rivais vizinhas: o Império Sueco, Polônia-Lituânia, Pérsia, Império Otomano e China Qing. O Império durou até que a República foi proclamada pelo Governo Provisório que assumiu o poder após a Revolução de Fevereiro de 1917. O terceiro maior império da história, em um ponto que se estendia por três continentes - Europa, Ásia e América do Norte - o Império Russo foi superado em tamanho apenas pelos impérios britânico e mongol. Com 125,6 milhões de indivíduos, segundo o censo de 1897, tinha a terceira maior população do mundo na época, depois de Qing China e Índia. Como todos os impérios, apresentava grande diversidade econômica, étnica, linguística e religiosa.
Dos séculos X ao XVII, a terra foi governada por uma classe nobre, os boiardos, acima dos quais havia um czar, que mais tarde se tornou imperador. O czar Ivan III (1462-1505) lançou as bases para o império que mais tarde emergiu. Ele triplicou o território de seu estado, acabou com o domínio da Horda Dourada, renovou o Kremlin de Moscou e lançou as bases do estado russo. A Casa de Romanov governou o Império Russo desde seu início em 1721 até 1762. Seu ramo matrilinear de descendência patrilinear alemã, a Casa de Holstein-Gottorp-Romanov, governou de 1762 até o fim do império. No início do século 19, o império se estendia do Oceano Ártico ao norte ao Mar Negro ao sul, do Mar Báltico a oeste até o Alasca e o norte da Califórnia, na América do Norte, a leste. No final do século 19, adquiriria a Ásia Central e partes do nordeste da Ásia.
O imperador Pedro I (1682–1725) travou inúmeras guerras e expandiu um império já vasto em uma grande potência europeia. Ele mudou a capital de Moscou para a nova cidade modelo de São Petersburgo, que foi amplamente construída de acordo com o design ocidental. Ele liderou uma revolução cultural que substituiu alguns dos costumes sociais e políticos tradicionalistas e medievais por um sistema moderno, científico, de orientação ocidental e racionalista. A imperatriz Catarina, a Grande (1762–1796) presidiu uma idade de ouro; ela expandiu o estado por conquista, colonização e diplomacia, enquanto continuava a política de modernização de Pedro I ao longo das linhas da Europa Ocidental. O imperador Alexandre I (1801-1825) desempenhou um papel importante na derrota das ambições de Napoleão de controlar a Europa, bem como na constituição da Santa Aliança de monarquias conservadoras. A Rússia expandiu-se ainda mais para o oeste, sul e leste, tornando-se um dos impérios europeus mais poderosos da época. Suas vitórias nas Guerras Russo-Turcas foram marcadas pela derrota na Guerra da Crimeia (1853-1856), o que levou a um período de reforma e expansão intensificada na Ásia Central. O imperador Alexandre II (1855–1881) iniciou numerosas reformas, mais dramaticamente a emancipação de todos os 23 milhões de servos em 1861. Sua política na Europa Oriental envolveu oficialmente a proteção dos cristãos ortodoxos orientais dentro do Império Otomano. Este foi um fator que levou à entrada da Rússia na Primeira Guerra Mundial em 1914, ao lado das potências aliadas contra as potências centrais.
O Império Russo funcionou como uma monarquia absoluta na doutrina ideológica da Ortodoxia, Autocracia e Nacionalidade até a Revolução de 1905, quando uma monarquia semiconstitucional nominal foi estabelecida. Funcionou mal durante a Primeira Guerra Mundial, levando à Revolução de Fevereiro e à abdicação do imperador Nicolau II, após o que a monarquia foi abolida. Na Revolução de Outubro, os bolcheviques tomaram o poder, levando à Guerra Civil Russa. Os bolcheviques executaram a família imperial em 1918 e estabeleceram a União Soviética em 1922, depois de saírem vitoriosos da guerra civil.