John Cooper, designer de automóveis inglês, co-fundou a Cooper Car Company (m. 2000)
John Newton Cooper CBE (17 de julho de 1923 - 24 de dezembro de 2000) foi um co-fundador, com seu pai Charles Cooper, da Cooper Car Company. Nascido em Surbiton, Surrey, Reino Unido, ele se tornou uma lenda do automobilismo com seu design de chassi com motor traseiro que acabaria mudando a cara do esporte em seus níveis mais altos, da Fórmula 1 às 500 Milhas de Indianápolis.
Charles Cooper administrava uma pequena garagem em Surbiton especializada em manutenção de carros de corrida. Seu filho John deixou a escola aos 15 anos para se tornar um aprendiz de ferramenteiro e serviu na Royal Air Force como fabricante de instrumentos na Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele e seu pai começaram a construir carros de corrida simples e baratos para corsários, muitas vezes com equipamentos militares excedentes. Os carros foram extremamente bem sucedidos e rapidamente em alta demanda e, em 1948, fundaram sua própria empresa para construir mais.
À moda britânica estereotipada, Cooper sempre minimizou a história sobre como eles decidiram colocar o motor na traseira de seus carros de corrida, insistindo que era uma questão de conveniência. O projeto original para o primeiro carro de corrida Cooper com motor traseiro foi elaborado por Owen Maddock, um designer empregado pela Cooper Car Company.
Como o carro era movido por um motor de motocicleta, eles colocaram o motor na parte de trás, acionando uma corrente. "Nós certamente não tínhamos a sensação de que estávamos criando algum avanço científico!... Colocamos o motor na traseira... porque era a coisa prática a se fazer", disse Cooper. base, mas à medida que a empresa cresceu, ele encontrou menos tempo disponível para competir. Ele, no entanto, encontrou tempo para estabelecer vários recordes em Montlhéry no final de 1953.
No início da década de 1950, parecia que todo jovem aspirante a piloto britânico começava ao volante de um Cooper, e os carros de Fórmula 1 de Cooper eram dirigidos pelos lendários pilotos da época - Jack Brabham, Stirling Moss, Maurice Trintignant e Bruce McLaren. . Em um período de nove anos, a equipe conquistou 16 vitórias em Grand Prix, enquanto Brabham e a equipe venceram campeonatos mundiais consecutivos em 1959 e 1960.
Enquanto em Sebring, Flórida, para o Grande Prêmio dos Estados Unidos de 1959, Cooper conheceu o piloto americano Rodger Ward, o atual campeão nacional da USAC e vencedor das 500 Milhas de Indianápolis. Depois que Ward ficou surpreso com a capacidade de curva dos pequenos carros de Cooper na pista de estrada, ele se ofereceu para organizar um teste para eles no Indianapolis Motor Speedway, dizendo: "Você precisa experimentar seu carro no Oval. Indy está esperando tu!" Cooper levou um de seus carros de Fórmula 1 para o Speedway no outono de 1960, enquanto pilotos, construtores e personalidades das corridas se reuniam em "tolerância divertida, misturada com curiosidade óbvia", segundo Cooper. Quando Brabham, um novato na Indy, começou suas voltas de aquecimento, ele não sabia da necessidade de aumentar gradualmente sua velocidade na pista. Ele marcou sua segunda volta a 144,8 milhas por hora, rápido o suficiente para a terceira fila no grid da corrida anterior! Ward ficou tão entusiasmado que Cooper teve que concordar em deixá-lo dirigir o carro também. A partir desse ponto, o estabelecimento de Indianápolis percebeu que a escrita estava na parede e os dias de seus roadsters com motor dianteiro estavam contados. Dentro de alguns anos, a revolução de John Cooper de corridas de rodas abertas estava completa. O desenvolvimento de Cooper do British Motor Corporation Mini – o Mini Cooper – foi adorado por pilotos de rally e motoristas de estrada comuns. Antes da morte de John Cooper, o nome Cooper foi licenciado para a BMW para as versões de alto desempenho dos carros, inspiradas no Mini original, vendido como MINI. John, junto com seu filho Mike Cooper, serviu como consultor para a BMW e a equipe de design do Novo MINI da Rover.
Cooper foi o último chefe de equipe de Fórmula 1 sobrevivente dos anos de formação do esporte, e muitas vezes lamentou mais tarde na vida que a diversão havia acabado de sair das corridas. Ele ajudou a estabelecer o domínio britânico da tecnologia do automobilismo, que continua até hoje, e recebeu a Ordem do Império Britânico (CBE) por seus serviços ao automobilismo britânico. Ele permaneceu como chefe do negócio de garagem da família West Sussex (que tinha lojas para Mini Cooper em East Preston e Honda em Ferring) até sua morte aos 77 anos em 2000.