Friedrich Barbarossa chega a Niš, capital do rei sérvio Stefan Nemanja, durante a Terceira Cruzada.
A Terceira Cruzada (11891192) foi uma tentativa de três monarcas europeus do cristianismo ocidental (Filipe II da França, Ricardo I da Inglaterra e Frederico I, Sacro Imperador Romano) de reconquistar a Terra Santa após a captura de Jerusalém pelo sultão aiúbida Saladino em 1187. Por esta razão, a Terceira Cruzada também é conhecida como Cruzada dos Reis. Foi parcialmente bem sucedida, recapturando as importantes cidades de Acre e Jafa, e revertendo a maioria das conquistas de Saladino, mas não conseguiu recapturar Jerusalém, que era a maior objetivo da Cruzada e seu foco religioso.
Após o fracasso da Segunda Cruzada de 1147-1149, a dinastia Zengid controlou uma Síria unificada e se envolveu em um conflito com os governantes fatímidas do Egito. Saladino finalmente trouxe as forças egípcias e sírias sob seu próprio controle e as empregou para reduzir os estados cruzados e recapturar Jerusalém em 1187. Estimulados pelo zelo religioso, o rei Henrique II da Inglaterra e o rei Filipe II da França (conhecido como "Filipe Augustus") terminou seu conflito entre si para liderar uma nova cruzada. A morte de Henrique (6 de julho de 1189), no entanto, significou que o contingente inglês ficou sob o comando de seu sucessor, o rei Ricardo I da Inglaterra.
O idoso imperador alemão Frederick Barbarossa também respondeu ao chamado às armas, liderando um enorme exército através dos Balcãs e da Anatólia. Ele conseguiu algumas vitórias contra o sultanato seljúcida de Rm, mas se afogou em um rio em 10 de junho de 1190 antes de chegar à Terra Santa. Sua morte causou tremenda tristeza entre os cruzados alemães, e a maioria de suas tropas voltou para casa.
Depois que os cruzados expulsaram os muçulmanos de Acre, a companhia filipina com o sucessor de Frederico no comando dos cruzados alemães, Leopoldo V, duque da Áustria, deixou a Terra Santa em agosto de 1191. Após uma grande vitória dos cruzados na Batalha de Arsuf, a maioria dos o litoral do Levante foi devolvido ao controle cristão. Em 2 de setembro de 1192, Ricardo e Saladino finalizaram o Tratado de Jafa, que reconhecia o controle muçulmano sobre Jerusalém, mas permitia que peregrinos e comerciantes cristãos desarmados visitassem a cidade. Ricardo partiu da Terra Santa em 9 de outubro de 1192. Os sucessos da Terceira Cruzada permitiram aos ocidentais manter estados consideráveis em Chipre e na costa síria.
O fracasso em recapturar Jerusalém inspirou a subsequente Quarta Cruzada de 12021204, mas os europeus só recuperariam a cidade e apenas brevemente na Sexta Cruzada em 1229.
Frederico Barbarossa (1122 - 10 de junho de 1190), também conhecido como Frederico I (alemão: Friedrich I, italiano: Federico I), foi o Sacro Imperador Romano de 1155 até sua morte 35 anos depois. Ele foi eleito Rei da Alemanha em Frankfurt em 4 de março de 1152 e coroado em Aachen em 9 de março de 1152. Ele foi coroado Rei da Itália em 24 de abril de 1155 em Pavia e imperador pelo Papa Adriano IV em 18 de junho de 1155 em Roma. Dois anos depois, o termo sacrum ("santo") apareceu pela primeira vez em um documento relacionado ao seu império. Mais tarde, ele foi formalmente coroado rei da Borgonha, em Arles, em 30 de junho de 1178. Ele foi nomeado Barbarossa pelas cidades do norte da Itália que tentou governar: Barbarossa significa "barba ruiva" em italiano; em alemão, ele era conhecido como Kaiser Rotbart, que significa "Imperador Barba Ruiva" em inglês. A prevalência do apelido italiano, mesmo no uso alemão posterior, reflete a centralidade das campanhas italianas em sua carreira.
Antes de sua eleição imperial, Frederico era por herança duque da Suábia (1147-1152, como Frederico III). Era filho do duque Frederico II da dinastia Hohenstaufen e de Judite, filha de Henrique IX, duque da Baviera, da rival Casa de Welf. Frederico, portanto, descendia das duas principais famílias da Alemanha, tornando-o uma escolha aceitável para os príncipes-eleitores do Império.
Os historiadores o consideram um dos maiores imperadores medievais do Sacro Império Romano. Ele combinou qualidades que o fizeram parecer quase sobre-humano para seus contemporâneos: sua longevidade, sua ambição, suas extraordinárias habilidades de organização, sua perspicácia no campo de batalha e sua perspicácia política. Suas contribuições para a sociedade e a cultura da Europa Central incluem o restabelecimento do Corpus Juris Civilis, ou o Estado de direito romano, que contrabalançava o poder papal que dominava os estados alemães desde a conclusão da Controvérsia da Investidura.
Devido à sua popularidade e notoriedade, no século XIX e início do XX, foi instrumentalizado como símbolo político por diversos movimentos e regimes: o Risorgimento, o governo guilhermino na Alemanha (especialmente sob o imperador Guilherme I) e o movimento nacional-socialista, resultando em lendas douradas e sombrias. Pesquisadores modernos, enquanto exploram o legado de Frederico, tentam descobrir as lendas e reconstruir a verdadeira figura histórica – esses esforços resultam em novas perspectivas tanto do imperador como pessoa quanto dos desenvolvimentos sociais associados a ele.
Frederico morreu em 1190 na Ásia Menor enquanto liderava um exército na Terceira Cruzada.