Ernst Mayr, biólogo e ornitólogo germano-americano (m. 2005)
Ernst Walter Mayr (5 de julho de 1904 - 3 de fevereiro de 2005) foi um dos principais biólogos evolucionários do século XX. Ele também foi um renomado taxonomista, explorador tropical, ornitólogo, filósofo da biologia e historiador da ciência. Seu trabalho contribuiu para a revolução conceitual que levou à síntese evolutiva moderna da genética mendeliana, sistemática e evolução darwiniana, e ao desenvolvimento do conceito biológico de espécie.
Embora Charles Darwin e outros postulassem que várias espécies poderiam evoluir de um único ancestral comum, o mecanismo pelo qual isso ocorreu não foi compreendido, criando o problema das espécies. Ernst Mayr abordou o problema com uma nova definição de espécie. Em seu livro Systematics and the Origin of Species (1942), ele escreveu que uma espécie não é apenas um grupo de indivíduos morfologicamente semelhantes, mas um grupo que pode se reproduzir apenas entre si, excluindo todos os outros. Quando populações dentro de uma espécie ficam isoladas por geografia, estratégia alimentar, escolha de parceiros ou outros meios, elas podem começar a diferir de outras populações por meio de deriva genética e seleção natural, e com o tempo podem evoluir para novas espécies. A reorganização genética mais significativa e rápida ocorre em populações extremamente pequenas que foram isoladas (como nas ilhas).
Sua teoria da especiação peripátrica (uma forma mais precisa de especiação alopátrica que ele avançou), baseada em seu trabalho com aves, ainda é considerada um dos principais modos de especiação e foi a base teórica para a teoria do equilíbrio pontuado, proposta por Niles Eldredge e Stephen Jay Gould. Mayr às vezes é creditado com a invenção da filosofia moderna da biologia, particularmente a parte relacionada à biologia evolutiva, que ele distinguiu da física devido à introdução da história (natural) na ciência.