O Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos é preterido para ser a seção americana de treinamento e logística do que é conhecido até 1947 como Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, apenas dois dias antes da invasão da União Soviética por Hitler.
Operação Barbarossa (em alemão: Unternehmen Barbarossa) (em russo: ) foi a invasão da União Soviética pela Alemanha nazista e a maioria de seus aliados do Eixo, começando no domingo, 22 de junho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. A operação, com o codinome de Frederick Barbarossa ("barba ruiva"), um imperador do Sacro Império Romano e rei alemão do século XII, colocou em ação o objetivo ideológico da Alemanha nazista de conquistar a União Soviética ocidental para repovoá-la com alemães. O Generalplan Ost alemão pretendia usar alguns dos povos conquistados como trabalho forçado para o esforço de guerra do Eixo enquanto adquiria as reservas de petróleo do Cáucaso, bem como os recursos agrícolas de vários territórios soviéticos. Seu objetivo final era criar mais Lebensraum (espaço vital) para a Alemanha e o eventual extermínio dos povos indígenas eslavos por deportação em massa para a Sibéria, germanização, escravização e genocídio. A União Soviética assinou pactos políticos e econômicos para fins estratégicos. Após a ocupação soviética da Bessarábia e do norte da Bucovina, o Alto Comando Alemão começou a planejar uma invasão da União Soviética em julho de 1940 (sob o codinome Operação Otto). Ao longo da operação, mais de 3,8 milhões de pessoas das potências do Eixo, a maior força de invasão na história da guerra, invadiu o oeste da União Soviética ao longo de uma frente de 2.900 quilômetros (1.800 milhas), com 600.000 veículos motorizados e mais de 600.000 cavalos para não-combate. operações. A ofensiva marcou uma escalada maciça da Segunda Guerra Mundial, tanto geograficamente quanto na formação da coalizão aliada, incluindo a União Soviética.
A operação abriu a Frente Oriental, na qual mais forças foram comprometidas do que em qualquer outro teatro de guerra da história. A área viu algumas das maiores batalhas do mundo, as atrocidades mais horríveis e as maiores baixas (para forças soviéticas e do Eixo), todas as quais influenciaram o curso da Segunda Guerra Mundial e a história subsequente do século XX. Os exércitos alemães eventualmente capturaram cerca de cinco milhões de soldados soviéticos do Exército Vermelho. Os nazistas deliberadamente morreram de fome ou mataram 3,3 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos e milhões de civis, enquanto o "Plano Fome" trabalhava para resolver a escassez de alimentos na Alemanha e exterminar a população eslava através da fome. Tiroteios em massa e operações de gaseamento, realizadas pelos nazistas ou colaboradores voluntários, assassinaram mais de um milhão de judeus soviéticos como parte do Holocausto. O fracasso da Operação Barbarossa reverteu a sorte da Alemanha nazista. Operacionalmente, as forças alemãs conseguiram vitórias significativas e ocuparam algumas das áreas econômicas mais importantes da União Soviética (principalmente na Ucrânia) e infligiram, bem como sustentaram, pesadas baixas. Apesar desses sucessos iniciais, a ofensiva alemã parou na Batalha de Moscou no final de 1941, e a contra-ofensiva de inverno soviética subsequente empurrou os alemães cerca de 250 km (160 milhas) para trás. Os alemães esperavam confiantemente um colapso rápido da resistência soviética como na Polônia, mas o Exército Vermelho absorveu os golpes mais fortes da Wehrmacht alemã e a atolou em uma guerra de desgaste para a qual os alemães não estavam preparados. As forças reduzidas da Wehrmacht não podiam mais atacar ao longo de toda a Frente Oriental, e as operações subsequentes para retomar a iniciativa e penetrar profundamente no território soviético, como a Case Blue em 1942 e a Operação Cidadela em 1943, eventualmente falharam, o que resultou na retirada e colapso da Wehrmacht.
O Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos (USAAC) foi o componente do serviço de guerra aérea do Exército dos Estados Unidos entre 1926 e 1941. Após a Primeira Guerra Mundial, à medida que a aviação inicial se tornou uma parte cada vez mais importante da guerra moderna, uma cisão filosófica se desenvolveu entre o solo mais tradicional militares baseados no exército e aqueles que sentiam que as aeronaves estavam sendo subutilizadas e que as operações aéreas estavam sendo sufocadas por razões políticas não relacionadas à sua eficácia. O USAAC foi renomeado do anterior Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos em 2 de julho de 1926 e fazia parte do maior Exército dos Estados Unidos. O Corpo Aéreo tornou-se as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) em 20 de junho de 1941, dando-lhe maior autonomia da estrutura de comando de nível médio do Exército. Durante a Segunda Guerra Mundial, apesar de não ser um escalão administrativo, o Air Corps (AC) permaneceu como uma das armas de combate do Exército até 1947, quando foi legalmente abolido pela legislação que instituiu o Departamento da Força Aérea. pelo Congresso dos Estados Unidos em grande parte como um compromisso entre os defensores de um braço aéreo separado e os do alto comando tradicionalista do Exército que viam o braço da aviação como um ramo auxiliar para apoiar as forças terrestres. Embora seus membros tenham trabalhado para promover o conceito de poder aéreo e uma força aérea autônoma nos anos entre as guerras mundiais, seu objetivo principal pela política do Exército permaneceu o apoio às forças terrestres em vez de operações independentes.
Em 1º de março de 1935, ainda lutando com a questão de um braço aéreo separado, o Exército ativou o Quartel-General da Força Aérea para o controle centralizado de unidades de combate aéreo dentro dos Estados Unidos continentais, separado, mas coordenado com o Corpo Aéreo. A separação do Air Corps do controle de suas unidades de combate causou problemas de unidade de comando que se tornaram mais agudos à medida que o Air Corps aumentava em preparação para a Segunda Guerra Mundial. Isso foi resolvido com a criação das Forças Aéreas do Exército (AAF), tornando ambas as organizações subordinadas ao novo escalão superior.
Em 20 de junho de 1941, a existência do Corpo Aéreo do Exército como o principal braço aéreo do Exército dos EUA mudou para ser apenas os elementos de treinamento e logística das então novas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, que abraçaram o antigo Quartel-General Geral. Força Aérea sob a nova organização do Comando de Combate da Força Aérea para operações de combate de linha de frente; este novo elemento, juntamente com o Corpo Aéreo, compunha a USAAF. "a esmagadora maioria do pessoal designado para a AAF eram membros do Air Corps.