Massacre de judeus na Torre de Clifford, York.

O Castelo de York é muito mais do que uma simples fortificação; é um complexo arquitetónico e histórico multifacetado situado estrategicamente na cidade de York, Inglaterra. Ao longo dos últimos nove séculos, este local na margem sul do rio Foss testemunhou a construção e evolução de uma sequência impressionante de estruturas, incluindo castelos medievais, prisões sombrias, tribunais imponentes e diversos outros edifícios que moldaram a paisagem e a história da região. A icónica Torre de Clifford, hoje uma ruína majestosa, é o que resta da torre de menagem do castelo normando medieval, servindo como um poderoso lembrete do seu passado glorioso. Erigido originalmente por ordem de Guilherme I, o Conquistador, com o propósito de subjugar e controlar a outrora vibrante cidade viquingue de Jórvík, o Castelo de York teve uma história inicial marcada por tumultos e conflitos. Contudo, superou esses desafios para se tornar uma fortificação de grande envergadura, dotada de extensas e engenhossas defesas aquáticas. Apesar de uma grande explosão em 1684 ter tornado as suas defesas militares remanescentes inabitáveis, o Castelo de York continuou a desempenhar um papel crucial como prisão e casa de detenção, uma função que manteve até ao ano de 1929.

As Origens Normanas e a Conquista de York

A história do Castelo de York começa no rescaldo da Conquista Normanda de Inglaterra. Em 1068, apenas dois anos após a Batalha de Hastings, Guilherme, o Conquistador, mandou erguer o primeiro castelo no local. Tratava-se de um castelo do tipo motte e bailey, uma estrutura militar temporária mas eficaz, composta por um monte artificial de terra (a motte) encimado por uma torre de madeira, e um pátio fortificado (a bailey) ao seu redor, tudo protegido por uma paliçada. A intenção de Guilherme era clara: estabelecer o controlo normando sobre Jórvík, um centro de poder estratégico no norte, que havia sido a capital do reino viquingue de Jórvík. No entanto, a resistência anglo-saxónica e as incursões viquingues eram ferozes. Em 1069, o castelo recém-construído foi destruído durante uma revolta liderada por rebeldes locais e um exército viquingue. Esta destruição não demoveu os normandos; pelo contrário, levou a uma reconstrução ainda mais robusta e à introdução de extensas defesas aquáticas. Um fosso profundo e um lago artificial foram criados, utilizando as águas do rio Foss, transformando o Castelo de York numa formidável fortaleza real, de vital importância para a manutenção da autoridade normanda no norte de Inglaterra.

Um Centro de Poder e Tragédia

A história do Castelo de York não é apenas de poder militar e administração, mas também de profunda tragédia. Em 1190, o castelo foi palco de um dos episódios mais sombrios da história judaica inglesa: um pogrom brutal. Cerca de 150 membros da comunidade judaica local, perseguidos por uma multidão hostil e antissemita — incitada por dívidas e sentimentos religiosos exacerbados na esteira das Cruzadas — procuraram refúgio na fortaleza de madeira do castelo. No entanto, cercados e sem esperança de resgate, muitos tomaram a decisão desesperada de tirar as próprias vidas e as dos seus filhos, preferindo a morte a cair nas mãos dos seus agressores e serem forçados à conversão. Este evento permanece um doloroso lembrete da intolerância da época. Meio século depois, em meados do século XIII, o Rei Henrique III supervisionou uma reconstrução ambiciosa e duradoura do castelo, substituindo as estruturas de madeira por pedra robusta. Esta fase viu a criação da icónica Torre de Clifford com o seu desenho único em forma de trevo de quatro folhas (quatrefoil), uma raridade arquitetónica que a distingue entre as torres de menagem medievais. A torre era apoiada por uma sólida muralha exterior e uma imponente portaria. A sua importância estratégica foi reforçada durante as Guerras Escocesas (entre 1298 e 1338), período em que o Castelo de York serviu frequentemente como o principal centro da administração real de toda a Inglaterra e uma base militar crucial para as operações contra a Escócia.

Declínio Militar e Transformação em Prisão

Nos séculos XV e XVI, o Castelo de York começou a perder a sua proeminência como fortificação militar, à medida que as táticas de guerra e a tecnologia de armamento evoluíam. Gradualmente, a sua função principal transformou-se, tornando-se cada vez mais uma prisão para criminosos locais e, notavelmente, para presos políticos. Na era da Rainha Isabel I, estimava-se que o castelo já tivesse perdido todo o seu valor estratégico militar, mas a sua importância como centro de autoridade real em York permaneceu inabalável. No entanto, a eclosão da Guerra Civil Inglesa em 1642 trouxe um breve ressurgimento do seu papel militar. O Castelo de York foi reparado e refortificado, desempenhando um papel significativo na defesa realista da cidade de York contra as forças parlamentares em 1644. Após a guerra, o castelo continuou a ser guarnecido, mas a sua vida militar chegou a um fim abrupto em 1684. Uma grande explosão, cuja causa é debatida (possivelmente um incêndio acidental num paiol), destruiu o interior da Torre de Clifford, tornando-a inabitável e marcando o fim definitivo da sua função como defesa militar.

A Era Neoclássica e as Reformas Prisionais

Mesmo com o fim da sua função militar, o Castelo de York manteve a sua relevância. No século XVIII, o pátio do castelo foi submetido a uma remodelação substancial em estilo neoclássico, refletindo o gosto arquitetónico da época. Esta reconstrução transformou o complexo num centro administrativo para o condado de Yorkshire, abrigando edifícios como tribunais e uma prisão, incluindo uma notória prisão para devedores. O século XIX trouxe consigo um período de reformas significativas no sistema prisional. Como resultado dessas mudanças, uma nova prisão foi construída no local do castelo em 1825. Esta nova estrutura, projetada em estilo gótico Tudor, serviu inicialmente como prisão do condado e, mais tarde, como prisão militar, antes de ser finalmente demolida em 1935, representando mais uma camada na longa história de transformação do local.

O Castelo de York Hoje

No século XX, o que restou da majestosa Torre de Clifford, outrora o coração do complexo, emergiu como um destino turístico de renome e um importante monumento nacional. Atualmente, este local histórico é propriedade da English Heritage, uma organização de caridade que gere mais de 400 locais históricos em Inglaterra, e está aberto ao público, permitindo que visitantes explorem as ruínas e absorvam séculos de história. Os outros edifícios remanescentes do complexo do Castelo de York continuam a desempenhar funções vitais para a cidade e a região. Alguns deles abrigam o conceituado Museu do Castelo de York (York Castle Museum), que oferece uma fascinante viagem através da vida quotidiana em York ao longo dos séculos, enquanto outros são utilizados como o Tribunal da Coroa (Crown Court), um lembrete contínuo da longa associação do castelo com a justiça e a lei.

Perguntas Frequentes (FAQs)

O que é o Castelo de York?
O Castelo de York é um complexo histórico e arquitetónico em York, Inglaterra, que evoluiu ao longo de nove séculos, compreendendo castelos medievais, prisões, tribunais e outros edifícios, com a Torre de Clifford como o seu remanescente mais famoso.
Quem construiu o Castelo de York e porquê?
O primeiro castelo foi construído em 1068 por ordem de Guilherme I, o Conquistador, após a conquista normanda, com o objetivo de estabelecer o controlo sobre a estratégica cidade de York (antiga Jórvík viquingue).
O que é a Torre de Clifford?
A Torre de Clifford é a torre de menagem agora em ruínas do castelo normando medieval de York. Reconstruída em pedra por Henrique III no século XIII, é notável pelo seu design único em forma de trevo de quatro folhas e é hoje um monumento nacional.
Que evento histórico significativo ocorreu em 1190 no Castelo de York?
Em 1190, o castelo foi palco de um trágico pogrom onde cerca de 150 judeus locais, encurralados e perseguidos por uma multidão, preferiram o suicídio a serem mortos ou forçados à conversão.
Para que é usado o Castelo de York hoje?
Atualmente, a Torre de Clifford é um monumento histórico gerido pela English Heritage e está aberta ao público. Os outros edifícios remanescentes abrigam o Museu do Castelo de York e o Tribunal da Coroa.
O Castelo de York está aberto ao público?
Sim, a Torre de Clifford, parte do complexo do Castelo de York, é um monumento gerido pela English Heritage e está aberta ao público. O Museu do Castelo de York, noutra parte do complexo, também é acessível.