A Companhia Holandesa das Índias Orientais é estabelecida.
A Companhia Holandesa das Índias Orientais, oficialmente a Companhia das Índias Orientais Unidas (em holandês: Vereenigde Oostindische Compagnie; VOC), foi uma corporação multinacional fundada por uma consolidação dirigida pelo governo de várias empresas comerciais holandesas rivais (voorcompagnieën) no início do século XVII. Acredita-se que seja a maior empresa que já existiu na história registrada. Foi estabelecido em 20 de março de 1602, como uma empresa fretada para o comércio com a Índia Mughal no início do período moderno, da qual 50% dos têxteis e 80% das sedas eram importados, principalmente de sua região mais desenvolvida conhecida como Bengal Subah. Além disso, a empresa negociou com países indianizados do Sudeste Asiático quando o governo holandês lhe concedeu um monopólio de 21 anos sobre o comércio de especiarias holandês.
A empresa tem sido frequentemente rotulada como uma empresa comercial (ou seja, uma empresa de comerciantes que compram e vendem mercadorias produzidas por outras pessoas) ou às vezes uma empresa de navegação. No entanto, a VOC era de fato um modelo corporativo moderno de cadeia de suprimentos global verticalmente integrada e um protoconglomerado, diversificando-se em múltiplas atividades comerciais e industriais, como comércio internacional (especialmente comércio intra-asiático), construção naval e produção e comércio de especiarias das Índias Orientais, café indonésio, cana-de-açúcar de Formosa e vinho sul-africano. A empresa era uma empregadora transcontinental e uma empresa pioneira em investimentos estrangeiros diretos no início do mundo moderno. No alvorecer do capitalismo moderno, onde quer que o capital holandês fosse, as características urbanas foram desenvolvidas, as atividades econômicas se expandiram, novas indústrias foram criadas, novos empregos criados, empresas comerciais operadas, pântanos drenados, minas abertas, florestas exploradas, canais construídos, moinhos transformados e navios foram construídos. No início do período moderno, os holandeses foram investidores e capitalistas pioneiros que aumentaram o potencial comercial e industrial de terras subdesenvolvidas ou subdesenvolvidas cujos recursos eles exploraram, seja para melhor ou para pior. Por exemplo, as economias nativas de Taiwan e da África do Sul da era pré-VOC eram em grande parte rurais. Foram os funcionários da VOC que estabeleceram e desenvolveram as primeiras áreas urbanas modernas na história de Taiwan (Tainan) e da África do Sul (Cidade do Cabo e Stellenbosch).
No início de 1600, ao emitir amplamente títulos e ações para o público em geral, a VOC se tornou a primeira empresa pública formalmente listada do mundo. Com suas inovações institucionais pioneiras e papéis poderosos na história dos negócios globais, a empresa é muitas vezes considerada por muitos como a precursora das corporações modernas. Em muitos aspectos, as corporações modernas são todas 'descendentes diretos' do modelo VOC. Suas inovações institucionais e práticas de negócios do século XVII lançaram as bases para o surgimento de gigantescas corporações globais nos séculos subsequentes – como uma força sócio-político-econômica altamente significativa e formidável do mundo moderno – para se tornar o fator dominante em quase todas as sistemas econômicos atuais. Também serviu como modelo direto para a reconstrução organizacional da Companhia Inglesa/British das Índias Orientais em 1657. A empresa, por quase 200 anos de sua existência (1602-1800), efetivamente se transformou de uma entidade corporativa em um estado ou um império por direito próprio. Uma das empresas de negócios mais influentes e amplamente pesquisadas da história, o mundo da VOC tem sido objeto de uma vasta literatura que inclui obras de ficção e não-ficção.
A empresa era historicamente uma empresa-estado exemplar, em vez de uma corporação com fins lucrativos. Originalmente uma empresa militar-comercial apoiada pelo governo, a VOC foi uma ideia de guerra do líder republicano holandês Johan van Oldenbarnevelt e dos Estados Gerais. Desde a sua criação em 1602, a empresa não era apenas uma empresa comercial, mas também efetivamente um instrumento de guerra na guerra revolucionária global da jovem República Holandesa contra o poderoso Império Espanhol e a União Ibérica (1579-1648). Em 1619, a empresa estabeleceu à força uma posição central na cidade javanesa de Jayakarta, mudando o nome para Batavia (atual Jacarta). Nos dois séculos seguintes, a empresa adquiriu portos adicionais como bases comerciais e protegeu seus interesses assumindo o território circundante. Para garantir o seu abastecimento, a empresa estabeleceu posições em vários países e tornou-se pioneira no investimento directo estrangeiro no exterior. Em suas colônias estrangeiras, a VOC possuía poderes quase governamentais, incluindo a capacidade de fazer guerra, prender e executar condenados, negociar tratados, cunhar suas próprias moedas e estabelecer colônias. Com a crescente importância dos correios estrangeiros, a empresa é muitas vezes considerada a primeira corporação transnacional do mundo.
Junto com a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais (WIC/GWC), a VOC era vista como o braço internacional da República Holandesa e o poder simbólico do Império Holandês. Para promover suas rotas comerciais, as viagens exploratórias financiadas pela VOC, como as lideradas por Willem Janszoon (Duyfken), Henry Hudson (Halve Maen) e Abel Tasman, revelaram massas de terra amplamente desconhecidas para o mundo ocidental. Na Idade de Ouro da cartografia holandesa (c. 1570-1670), os navegadores e cartógrafos VOC ajudaram a moldar o conhecimento geográfico do mundo como o conhecemos hoje.
Mudanças socioeconômicas na Europa, a mudança no equilíbrio de poder e uma gestão financeira menos bem-sucedida resultaram em um declínio lento da VOC entre 1720 e 1799. Após a financeiramente desastrosa Quarta Guerra Anglo-Holandesa (1780-1784), a empresa foi nacionalizada em 1796, e finalmente dissolvido em 31 de dezembro de 1799. Todos os ativos foram assumidos pelo governo com territórios VOC tornando-se colônias do governo holandês.