Bulgária, Estônia, Letônia, Lituânia, Romênia, Eslováquia e Eslovênia se juntam à OTAN como membros de pleno direito.
A Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN, ; francês: Organization du trait de l'Atlantique nord, OTAN), também chamada de Aliança do Atlântico Norte, é uma aliança militar intergovernamental entre 30 estados membros, 27 europeus, um transcontinental e dois norte-americanos. Estabelecida após a Segunda Guerra Mundial, a organização implementa o Tratado do Atlântico Norte, assinado em Washington, D.C. em 4 de abril de 1949. A OTAN é um sistema de segurança coletiva: seus estados membros independentes concordam em defender-se mutuamente contra ataques de terceiros partidos. Durante a Guerra Fria, a OTAN operou como um controle sobre a ameaça percebida representada pela União Soviética. A aliança permaneceu em vigor após a dissolução da União Soviética e esteve envolvida em operações militares nos Balcãs, Oriente Médio, Sul da Ásia e África.
A sede principal da OTAN está localizada em Bruxelas, na Bélgica, enquanto a sede militar da OTAN está perto de Mons, na Bélgica. A aliança tem como alvo desdobramentos de sua Força de Resposta da OTAN na Europa Oriental, e as forças armadas combinadas de todos os membros da OTAN incluem cerca de 3,5 milhões de soldados e pessoal. Seus gastos militares combinados em 2020 constituíram mais de 57% do total nominal global. Os membros concordaram que seu objetivo é atingir ou manter a meta de gastos com defesa de pelo menos dois por cento de seu PIB até 2024. A OTAN formada com doze membros fundadores e adicionou novos membros oito vezes, mais recentemente quando a Macedônia do Norte se juntou à aliança em Março de 2020. Atualmente, a OTAN reconhece a Bósnia e Herzegovina, Geórgia e Ucrânia como aspirantes a membros e está conversando com a Finlândia e a Suécia sobre seus pedidos de adesão. O alargamento levou a tensões com a Rússia não membro, que é um dos vinte países adicionais que participam no programa da Parceria para a Paz da OTAN. Outros quinze países estão envolvidos em programas de diálogo institucionalizado com a OTAN.
Bulgária ( (ouvir); búlgaro: България, romanizado: Bǎlgariya), oficialmente a República da Bulgária, é um país do sudeste da Europa. Ocupa toda a parte oriental dos Balcãs e faz fronteira com a Romênia ao norte, Sérvia e Macedônia do Norte a oeste, Grécia e Turquia ao sul e o Mar Negro a leste. A Bulgária cobre um território de 110.994 quilômetros quadrados (42.855 milhas quadradas) e é o décimo sexto maior país da Europa. Sofia é a capital e maior cidade do país; outras grandes cidades são Plovdiv, Varna e Burgas.
Uma das primeiras sociedades nas terras da Bulgária moderna foi a cultura neolítica de Karanovo, que remonta a 6.500 aC. No século 6 a 3 aC, a região foi um campo de batalha para antigos trácios, persas, celtas e macedônios; a estabilidade veio quando o Império Romano conquistou a região em 45 dC. Depois que o estado romano se fragmentou, as invasões tribais na região foram retomadas. Por volta do século VI, esses territórios foram colonizados pelos primeiros eslavos. Os búlgaros liderados por Asparuh da Bulgária atacaram das terras da (antiga Grande) Bulgária e invadiram permanentemente os Balcãs no final do século VII. Eles estabeleceram a Bulgária (danubiana), vitoriosamente reconhecida por tratado em 681 d.C. pelo Império Romano do Oriente. Dominou a maior parte dos Bálcãs e influenciou significativamente as culturas eslavas ao desenvolver a escrita cirílica. O Primeiro Império Búlgaro durou até o início do século 11, quando o imperador bizantino Basílio II o conquistou e desmantelou. Uma revolta búlgara bem-sucedida em 1185 estabeleceu um Segundo Império Búlgaro, que atingiu seu ápice sob Ivan Asen II (1218-1241). Após inúmeras guerras exaustivas e conflitos feudais, o império se desintegrou em 1396 e caiu sob o domínio otomano por quase cinco séculos.
A Guerra Russo-Turca de 1877-1878 resultou na formação do terceiro e atual estado búlgaro. Muitos búlgaros étnicos foram deixados fora das fronteiras da nova nação, o que alimentou sentimentos irredentistas que levaram a vários conflitos com seus vizinhos e alianças com a Alemanha nas duas guerras mundiais. Em 1946, a Bulgária ficou sob o bloco oriental liderado pelos soviéticos e se tornou um estado socialista. O Partido Comunista no poder abriu mão de seu monopólio do poder após as revoluções de 1989 e permitiu eleições multipartidárias. A Bulgária então fez a transição para uma democracia e uma economia baseada no mercado. Desde a adoção de uma constituição democrática em 1991, a Bulgária tem sido uma república parlamentar unitária composta por 28 províncias, com um alto grau de centralização política, administrativa e econômica.
A Bulgária é um país em desenvolvimento, com uma economia de renda média alta, ocupando o 56º lugar no Índice de Desenvolvimento Humano. Sua economia de mercado faz parte do Mercado Único Europeu e é amplamente baseada em serviços, seguida pela indústria – especialmente construção de máquinas e mineração – e agricultura. A corrupção generalizada é uma questão socioeconômica importante; A Bulgária foi classificada como o país mais corrupto da União Europeia em 2018. O país também enfrenta uma crise demográfica, com sua população diminuindo anualmente desde cerca de 1990; atualmente soma cerca de sete milhões, abaixo do pico de quase nove milhões em 1988. A Bulgária é membro da União Européia, da OTAN e do Conselho da Europa; é também um membro fundador da OSCE, e ocupou três lugares no Conselho de Segurança das Nações Unidas.