Bushranger australiano Ned Kelly é enforcado em Melbourne Gaol.
Edward Kelly (dezembro de 1854, 11 de novembro de 1880) foi um bushranger australiano, fora-da-lei, líder de gangue e assassino de policiais condenado. Um dos últimos bushrangers, ele é conhecido por usar uma armadura à prova de balas durante seu tiroteio final com a polícia.
Kelly nasceu na então colônia britânica de Victoria como o terceiro de oito filhos de pais irlandeses. Seu pai, um condenado transportado, morreu pouco depois de cumprir uma sentença de seis meses de prisão, deixando Kelly, então com 12 anos, como o homem mais velho da casa. Os Kellys eram uma família pobre de seletores que se viam oprimidas pela Squatocracia e vítimas de perseguição pela Polícia de Victoria. Enquanto adolescente, Kelly foi preso por se associar com o bushranger Harry Power e cumpriu duas penas de prisão por uma variedade de crimes, sendo o período mais longo de 1871 a 1874 sob a condenação de receber um cavalo roubado. Mais tarde, ele se juntou ao "Greta Mob", um grupo de larrikins do mato conhecido por roubo de ações. Um confronto violento com um policial ocorreu na casa da família Kelly em 1878, e Kelly foi indiciado por tentativa de assassinato. Fugindo para o mato, Kelly prometeu vingar sua mãe, que foi presa por seu papel no incidente. Depois que ele, seu irmão mais novo Dan e dois associados Joe Byrne e Steve Hartshot mataram três policiais, o governo de Victoria os proclamou fora da lei.
Kelly e sua gangue escaparam da polícia por dois anos, em parte graças ao apoio de uma extensa rede de simpatizantes. A onda de crimes da gangue incluiu batidas em Euroa e Jerilderie, e o assassinato de Aaron Sherritt, um simpatizante que virou informante da polícia. Em uma carta de manifesto, Kelly, denunciando a polícia, o governo vitoriano e o Império Britânico, fez seu próprio relato dos eventos que levaram à sua proscrição. Exigindo justiça para sua família e os pobres rurais, ele ameaçou consequências terríveis contra aqueles que o desafiaram. Em 1880, quando sua tentativa de descarrilar e emboscar um trem da polícia falhou, ele e sua gangue, vestidos com armaduras feitas de aivecas roubadas, se envolveram em um tiroteio final com a polícia em Glenrowan. Kelly, o único sobrevivente, foi gravemente ferido pelo fogo da polícia e capturado. Apesar de milhares de simpatizantes comparecerem a comícios e assinarem uma petição por sua suspensão, Kelly foi julgado, condenado e sentenciado à morte por enforcamento, que foi realizado na Old Melbourne Gaol.
O historiador Geoffrey Serle chamou Kelly e sua gangue de "a última expressão da fronteira sem lei no que estava se tornando uma sociedade altamente organizada e educada, o último protesto do poderoso arbusto agora amarrado com trilhos de ferro para Melbourne e o mundo". No século após sua morte, Kelly tornou-se um ícone cultural, inspirando inúmeras obras nas artes e na cultura popular, e é objeto de mais biografias do que qualquer outro australiano. Kelly continua a causar divisão em sua terra natal: alguns o celebram como o equivalente australiano de Robin Hood, enquanto outros o consideram um vilão assassino que não merece seu status de herói popular. O jornalista Martin Flanagan escreveu: "O que faz de Ned uma lenda não é que todos o vejam da mesma forma, é que todos o vêem. Como um incêndio florestal no horizonte lançando seu brilho vermelho na noite".
Os Bushrangers foram originalmente condenados fugitivos nos primeiros anos do assentamento britânico da Austrália, que usavam o mato como refúgio para se esconder das autoridades. Na década de 1820, o termo evoluiu para se referir àqueles que adotaram o "roubo armado" como modo de vida, usando o mato como base.
Bushrange prosperou durante os anos da corrida do ouro das décadas de 1850 e 1860, quando Ben Hall, Bluecap e Captain Thunderbolt vagavam pelos distritos rurais de Nova Gales do Sul. Esses "Wild Colonial Boys", principalmente filhos de condenados nascidos na Austrália, eram aproximadamente análogos aos "ladrões" britânicos e bandidos do Velho Oeste americano, e seus crimes normalmente incluíam roubar bancos de cidades pequenas e serviços de ônibus. Em certos casos, como o de Dan Morgan, os irmãos Clarke, e o mais conhecido bushranger da Austrália, Ned Kelly, vários policiais foram assassinados. O número de bushrangers diminuiu devido a um melhor policiamento e melhorias no transporte ferroviário e tecnologia de comunicação, como a telegrafia. Embora os bushrangers tenham aparecido esporadicamente no início do século 20, a maioria dos historiadores considera a captura e execução de Kelly em 1880 como representando efetivamente o fim da era da bushrange.
Bushrange exerceu uma poderosa influência na Austrália, durando mais de um século e predominando nas colônias orientais. Suas origens em um sistema de condenados geraram um tipo único de desperado, mais frequentemente com um passado político irlandês. Os bushrangers nativos também expressaram visões nacionalistas australianas nascentes e são reconhecidos como "os primeiros personagens distintamente australianos a obter reconhecimento geral". Como tal, vários bushrangers tornaram-se heróis populares e símbolos de rebelião contra as autoridades, admirados por sua bravura, cavalheirismo rude e personalidades coloridas. No entanto, em contraste com os retratos românticos nas artes e na cultura popular, os bushrangers tendiam a levar vidas "desagradáveis, brutais e curtas", com alguma notoriedade ganhando notoriedade por sua crueldade e sede de sangue. As atitudes australianas em relação aos bushrangers permanecem complexas e ambivalentes.