Em Jonestown, Guiana, Jim Jones levou seu Templo do Povo a um assassinato-suicídio em massa que custou 918 vidas ao todo, 909 delas na própria Jonestown, incluindo mais de 270 crianças. O congressista Leo Ryan é assassinado por membros do Templo do Povo horas antes.
James Warren Jones (13 de maio de 1931, 18 de novembro de 1978) foi um pregador americano, ativista político e assassino em massa. Ele liderou o Templo do Povo, um novo movimento religioso, entre 1955 e 1978. No que ele chamou de "suicídio revolucionário", Jones e os membros de seu círculo íntimo orquestraram um assassinato suicida em massa em sua remota comuna na selva em Jonestown, Guiana, em 18 de novembro. , 1978. Jones e os eventos que ocorreram em Jonestown tiveram uma influência determinante na percepção da sociedade sobre os cultos.
Quando criança, Jones desenvolveu uma afinidade pelo pentecostalismo e um desejo de pregar. Ele foi ordenado como ministro cristão nas Assembleias Independentes de Deus, atraindo seu primeiro grupo de seguidores enquanto participava do movimento Pentecostal Latter Rain e do Healing Revival durante a década de 1950. A popularidade inicial de Jones surgiu de suas aparições de campanha conjuntas com os líderes proeminentes dos movimentos, William Branham e Joseph Mattsson-Boze, e seu endosso de seu ministério. Jones fundou a organização que se tornaria o Templo do Povo em Indianápolis em 1955. Em 1956, Jones começou a ser influenciado pelo Pai Divino e pelo movimento da Missão de Paz. Jones se destacou pelo ativismo pelos direitos civis, fundando o Templo como uma congregação totalmente integrada e promovendo o socialismo. Em 1964, Jones ingressou e foi ordenado ministro pelos Discípulos de Cristo; sua atração pelos Discípulos era em grande parte devido à autonomia e tolerância que eles concediam a diferentes pontos de vista dentro de sua denominação.
Em 1965, Jones mudou o Templo para a Califórnia. O grupo estabeleceu sua sede em São Francisco, onde se envolveu fortemente em atividades políticas e beneficentes ao longo da década de 1970. Jones desenvolveu conexões com políticos proeminentes da Califórnia e foi nomeado presidente da San Francisco Housing Authority Commission em 1975. A partir do final da década de 1960, relatos de abuso começaram a surgir à medida que Jones se tornava cada vez mais vocal em sua rejeição ao cristianismo tradicional e começou a promover uma forma do comunismo ele chamou de "Socialismo Apostólico" e fazendo reivindicações de sua própria divindade. Jones tornou-se progressivamente mais controlador de seus seguidores no Templo do Povo, que em seu auge tinha mais de 3.000 membros. Os seguidores de Jones se engajaram em um estilo de vida comunitário no qual muitos entregaram todos os seus rendimentos e propriedades para Jones and Peoples Temple, que dirigia todos os aspectos da vida da comunidade.
Após um período de publicidade negativa na mídia e relatos de abuso no Templo do Povo, Jones ordenou a construção da comuna de Jonestown na Guiana em 1974 e convenceu ou obrigou muitos de seus seguidores a morar lá com ele. Jones afirmou que estava construindo um paraíso socialista livre da opressão do governo dos Estados Unidos. Em 1978, surgiram relatos de abusos de direitos humanos e acusações de que pessoas estavam sendo mantidas em Jonestown contra sua vontade. O representante dos EUA Leo Ryan liderou uma delegação à comuna em novembro daquele ano para investigar esses relatórios. Ao embarcar em um voo de volta com alguns ex-membros do Templo que desejavam sair, Ryan e outros quatro foram assassinados por homens armados de Jonestown. Jones então ordenou um assassinato-suicídio em massa que custou a vida de 909 membros da comunidade, 304 deles crianças; quase todos os membros morreram bebendo Flavor Aid misturado com cianeto.
O Peoples Temple Agricultural Project, mais conhecido por seu nome informal "Jonestown", era um assentamento remoto na Guiana, estabelecido pelo Peoples Temple, um culto baseado em São Francisco sob a liderança de Jim Jones. Jim Jones tinha um fascínio por Joseph Stalin, Karl Marx, Mao Zedong, Mahatma Gandhi e Adolf Hitler desde tenra idade. Acredita-se que seja o raciocínio com a obsessão de querer criar uma sociedade de controle total. Jonestown tornou-se conhecida internacionalmente quando, em 18 de novembro de 1978, um total de 909 pessoas morreram no assentamento, na pista de pouso próxima em Port Kaituma e em um prédio administrado pelo Templo em Georgetown, capital da Guiana. O nome do assentamento tornou-se sinônimo dos incidentes nesses locais. No total, 918 indivíduos morreram em Jonestown, todos menos dois de aparente envenenamento por cianeto, um número significativo dos quais foi injetado contra sua vontade, em um evento denominado "suicídio revolucionário". por Jones e alguns membros do Templo do Povo em uma fita de áudio do evento e em discussões anteriores gravadas. Os envenenamentos em Jonestown seguiram o assassinato de cinco outros por membros do Templo em Port Kaituma, incluindo o congressista dos Estados Unidos Leo Ryan, um ato que Jones ordenou. Quatro outros membros do Templo cometeram assassinato-suicídio em Georgetown por ordem de Jones.
Os termos usados para descrever as mortes em Jonestown e Georgetown evoluíram ao longo do tempo. Muitos relatos da mídia contemporânea após os eventos chamaram as mortes de suicídio em massa. Em contraste, a maioria das fontes hoje se refere às mortes com termos como assassinato em massa – suicídio, massacre ou simplesmente assassinato em massa. Setenta ou mais indivíduos em Jonestown foram injetados com veneno, e um terço das vítimas (304) eram menores. Guardas armados com revólveres e bestas receberam ordens para atirar naqueles que fugiam do pavilhão de Jonestown enquanto Jones fazia lobby pelo suicídio.