O primeiro troço da auto-estrada M1, a primeira auto-estrada interurbana do Reino Unido, é aberto entre os actuais cruzamentos 5 e 18, juntamente com a auto-estrada M10 e a auto-estrada M45.
A autoestrada M1 liga Londres a Leeds, onde se junta à A1(M) perto de Aberford, para se conectar a Newcastle. Foi a primeira autoestrada interurbana a ser concluída no Reino Unido; a primeira auto-estrada do país foi a Preston By-pass, que mais tarde se tornou parte da M6. A auto-estrada tem 311 km de comprimento e foi construída em quatro fases. A maior parte da auto-estrada foi aberta entre 1959 e 1968. O extremo sul foi ampliado em 1977 e o extremo norte foi ampliado em 1999.