Scott Joplin, pianista e compositor americano (m. 1917)
Scott Joplin (c. 24 de novembro de 1868 - 1 de abril de 1917) foi um compositor e pianista afro-americano. Joplin também é conhecido como o "Rei do Ragtime" por causa da fama alcançada por suas composições de ragtime, música que nasceu da comunidade afro-americana. Durante sua breve carreira, ele escreveu mais de 40 peças originais de ragtime, um balé de ragtime e duas óperas. Uma de suas primeiras e mais populares peças, o "Maple Leaf Rag", tornou-se o primeiro e mais influente sucesso do ragtime, e foi reconhecido como o rag arquetípico. Joplin considerava o ragtime uma forma de música clássica e desdenhava amplamente a prática de ragtime como a do honky tonk.
Joplin cresceu em uma família musical de trabalhadores ferroviários em Texarkana, Arkansas, e desenvolveu seu próprio conhecimento musical com a ajuda de professores locais. Enquanto em Texarkana, Texas, ele formou um quarteto vocal e ensinou bandolim e violão. Durante o final da década de 1880, ele deixou seu emprego como operário ferroviário e viajou pelo sul dos Estados Unidos como músico itinerante. Ele foi a Chicago para a Feira Mundial de 1893, que desempenhou um papel importante em tornar o ragtime uma mania nacional em 1897.
Joplin mudou-se para Sedalia, Missouri, em 1894 e ganhava a vida como professor de piano. Lá ele ensinou futuros compositores de ragtime Arthur Marshall, Scott Hayden e Brun Campbell. Ele começou a publicar música em 1895, e a publicação de seu "Maple Leaf Rag" em 1899 lhe trouxe fama. Esta peça teve uma profunda influência sobre os escritores de ragtime. Também trouxe a Joplin uma renda estável para toda a vida, embora ele não alcançasse esse nível de sucesso novamente e frequentemente tivesse problemas financeiros. Em 1901, Joplin mudou-se para St. Louis, onde continuou a compor e publicar e se apresentou regularmente na comunidade. A partitura de sua primeira ópera, A Guest of Honor, foi confiscada em 1903 com seus pertences por falta de pagamento de contas e agora é considerada perdida. Em 1907, Joplin mudou-se para Nova York para encontrar um produtor para uma nova ópera. Ele tentou ir além das limitações da forma musical que o tornou famoso, mas sem muito sucesso monetário. Sua segunda ópera, Treemonisha, nunca foi totalmente encenada durante sua vida.
Em 1916, Joplin desceu à demência como resultado da neurossífilis. Ele foi internado no Hospital Estadual de Manhattan em janeiro de 1917 e morreu lá três meses depois, aos 48 anos. A morte de Joplin é amplamente considerada o fim do ragtime como um formato de música mainstream; ao longo dos próximos anos, evoluiu com outros estilos em stride, jazz e, eventualmente, big band swing.
A música de Joplin foi redescoberta e voltou à popularidade no início dos anos 1970 com o lançamento de um álbum de um milhão de vendas gravado por Joshua Rifkin. Isto foi seguido pelo filme vencedor do Oscar de 1973, The Sting, que contou com várias das composições de Joplin, mais notavelmente "The Entertainer", uma peça interpretada pelo pianista Marvin Hamlisch que recebeu ampla exibição. Treemonisha foi finalmente produzido na íntegra, com grande aclamação, em 1972. Em 1976, Joplin recebeu postumamente um Prêmio Pulitzer.