O futuro abolicionista Frederick Douglass escapa da escravidão.
Frederick Douglass (nascido Frederick Augustus Washington Bailey, c. fevereiro de 1817 ou 1818, 20 de fevereiro de 1895) foi um reformador social americano, abolicionista, orador, escritor e estadista. Depois de escapar da escravidão em Maryland, tornou-se um líder nacional do movimento abolicionista em Massachusetts e Nova York, tornando-se famoso por sua oratória e escritos antiescravistas incisivos. Assim, ele foi descrito pelos abolicionistas em seu tempo como um contra-exemplo vivo aos argumentos dos proprietários de escravos de que os escravos não tinham capacidade intelectual para funcionar como cidadãos americanos independentes. Os nortistas da época achavam difícil acreditar que um orador tão grande havia sido um escravo. Foi em resposta a essa descrença que Douglass escreveu sua primeira autobiografia. Douglass escreveu três autobiografias, descrevendo suas experiências como escravo em sua Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845), que se tornou um best-seller e foi influente na promovendo a causa da abolição, como foi seu segundo livro, My Bondage and My Freedom (1855). Após a Guerra Civil, Douglass foi um ativista ativo pelos direitos dos escravos libertos e escreveu sua última autobiografia, Life and Times of Frederick Douglass. Publicado pela primeira vez em 1881 e revisado em 1892, três anos antes de sua morte, o livro cobre eventos durante e após a Guerra Civil. Douglass também apoiou ativamente o sufrágio feminino e ocupou vários cargos públicos. Sem sua permissão, Douglass tornou-se o primeiro afro-americano indicado para vice-presidente dos Estados Unidos como companheiro de chapa e candidato a vice-presidente de Victoria Woodhull, na chapa do Equal Rights Party. , bem como nos valores liberais da Constituição dos EUA. Quando abolicionistas radicais, sob o lema "Sem União com Escravos", criticaram a disposição de Douglass de dialogar com os proprietários de escravos, ele respondeu: "Eu me uniria a qualquer um para fazer o certo e a ninguém para fazer o errado".
Nos Estados Unidos, o abolicionismo, movimento que buscou acabar com a escravidão no país, esteve ativo desde o final da era colonial até a Guerra Civil Americana, cujo fim trouxe a abolição da escravidão americana por meio da Décima Terceira Emenda aos Estados Unidos. Constituição (ratificada em 1865).
O movimento antiescravagista originou-se durante o Iluminismo, focado em acabar com o tráfico transatlântico de escravos. Na América colonial, alguns quakers alemães emitiram a Petição Quaker Germantown de 1688 contra a escravidão, que marca o início do movimento abolicionista americano. Antes da Guerra Revolucionária, os colonos evangélicos eram os principais defensores da oposição à escravidão e ao tráfico de escravos, fazendo isso por motivos humanitários. James Oglethorpe, o fundador da colônia da Geórgia, originalmente tentou proibir a escravidão em sua fundação, uma decisão que acabou sendo revertida.
Durante a era revolucionária, todos os estados aboliram o comércio internacional de escravos, mas a Carolina do Sul reverteu sua decisão. Atuando assim que a Constituição permitia, em 1807 o Congresso tornou crime a importação de escravos. Da Guerra Revolucionária a 1804, todos os estados do Norte aboliram a escravidão imediatamente ou gradualmente. Nenhum estado do Sul o fez. A emancipação imediata tornou-se um objetivo de guerra para a União em 1862 e foi plenamente alcançada em 1865.