Em 10 de abril de 2010, uma aeronave Tupolev Tu-154 que operava o voo 101 da Força Aérea Polonesa caiu perto da cidade russa de Smolensk, matando todas as 96 pessoas a bordo. Entre as vítimas estavam o presidente da Polônia, Lech Kaczyski, e sua esposa, Maria, o ex-presidente da Polônia no exílio, Ryszard Kaczorowski, o chefe do Estado-Maior polonês e outros altos oficiais militares poloneses, o presidente do Banco Nacional de Polônia, funcionários do governo polonês, 18 membros do Parlamento polonês, altos membros do clero polonês e parentes das vítimas do massacre de Katyn. O grupo estava chegando de Varsóvia para participar de um evento comemorativo do 70º aniversário do massacre, ocorrido não muito longe de Smolensk.

Os pilotos estavam tentando pousar no Aeroporto Norte de Smolensk - uma antiga base aérea militar em neblina espessa, com visibilidade reduzida para cerca de 500 metros (1.600 pés). A aeronave desceu muito abaixo do caminho normal de aproximação até colidir com árvores, rolar invertida e colidir com o solo, parando em uma área arborizada a uma curta distância da pista. As investigações oficiais russas e polonesas não encontraram falhas técnicas na aeronave. , e concluiu que a tripulação não conseguiu conduzir a aproximação de forma segura nas condições meteorológicas dadas. As autoridades polacas constataram graves deficiências na organização e formação da unidade da Força Aérea envolvida, que foi posteriormente dissolvida. Vários membros de alto escalão do exército polonês renunciaram após pressão de políticos e da mídia.

Várias teorias da conspiração circularam alegando que o avião foi deliberadamente derrubado pelos russos em um ato de assassinato político, com essas teorias também alegando que as investigações de 2011 constituíram um encobrimento e que o governo polonês da época - principalmente controlado pelo partido Plataforma Cívica em oposição ao partido Lei e Justiça de Lech Kaczyski - foi cúmplice ou ciente da trama ou pelo menos ajudou nos esforços para encobri-la. Embora nenhuma das investigações de 2011 tenha relatado qualquer evidência que suporte essas alegações, com a investigação polonesa também examinando como as falhas do controle aéreo russo foram um fator contribuinte para o acidente, as teorias são regularmente promovidas por Jarosaw Kaczyski, irmão gêmeo de Lech Kaczyski e atual líder do o partido Lei e Justiça, e seu deputado Antoni Macierewicz, e receberam caráter oficial após a conclusão de uma nova investigação polonesa realizada pelo governo polonês, então liderado pelo partido Lei e Justiça, em abril de 2022; no entanto, isso não produziu nenhuma evidência que pudesse contestar conclusivamente os relatórios de 2011.

A Força Aérea Polonesa (polonês: Siły Powietrzne, lit. 'Forças Aéreas') é o ramo militar de guerra aérea das Forças Armadas Polonesas. Até julho de 2004 era oficialmente conhecido como Wojska Lotnicze i Obrony Powietrznej (lit. 'Tropas Voadoras e Defesa Aérea'). Em 2014, consistia em cerca de 16.425 militares e cerca de 475 aeronaves, distribuídos em dez bases em toda a Polônia.

A Força Aérea Polonesa pode traçar suas origens até os meses seguintes ao fim da Primeira Guerra Mundial em 1918. Durante a invasão da Polônia pela Alemanha nazista em 1939, 70% de suas aeronaves foram destruídas. A maioria dos pilotos, após a invasão soviética da Polônia em 17 de setembro, escapou via Romênia e Hungria para continuar lutando durante a Segunda Guerra Mundial nas forças aéreas aliadas, primeiro na França, depois na Grã-Bretanha e mais tarde também na União Soviética.