John Caldwell Calhoun (; 18 de março de 1782 - 31 de março de 1850) foi um estadista americano e teórico político da Carolina do Sul que ocupou muitos cargos importantes, incluindo ser o sétimo vice-presidente dos Estados Unidos de 1825 a 1832, enquanto defendia inflexivelmente a escravidão e proteger os interesses do Sul branco. Ele começou sua carreira política como nacionalista, modernizador e proponente de um governo nacional forte e tarifas protecionistas. No final da década de 1820, seus pontos de vista mudaram radicalmente e ele se tornou um dos principais defensores dos direitos dos estados, governo limitado, anulação e oposição a tarifas altas. Ele viu a aceitação do Norte dessas políticas como uma condição do Sul permanecer na União. Suas crenças e advertências influenciaram fortemente a secessão do Sul da União em 1860-1861.

Calhoun começou sua carreira política com a eleição para a Câmara dos Representantes em 1810. Como um líder proeminente da facção dos falcões de guerra, Calhoun apoiou fortemente a Guerra de 1812. Ele serviu como Secretário de Guerra sob o presidente James Monroe e, nessa posição, reorganizou e modernizou o Departamento de Guerra. Calhoun foi candidato à presidência na eleição de 1824. Depois de não conseguir apoio, ele concordou em ser candidato a vice-presidente. O Colégio Eleitoral elegeu Calhoun para vice-presidente por esmagadora maioria. Ele serviu sob John Quincy Adams e continuou sob Andrew Jackson, que derrotou Adams na eleição de 1828.

Calhoun teve um relacionamento difícil com Jackson, principalmente por causa da Crise de Nulificação e do caso Petticoat. Em contraste com seu nacionalismo anterior, Calhoun apoiou vigorosamente o direito da Carolina do Sul de anular a legislação tarifária federal que ele acreditava favorecer injustamente o Norte, o que o colocou em conflito com sindicalistas como Jackson. Em 1832, com apenas alguns meses restantes em seu segundo mandato, Calhoun renunciou ao cargo de vice-presidente e entrou no Senado. Ele buscou a indicação do Partido Democrata para a presidência em 1844, mas perdeu para surpreender o candidato James K. Polk, que venceu a eleição geral. Calhoun serviu como Secretário de Estado do presidente John Tyler de 1844 a 1845, e nesse papel apoiou a anexação do Texas como um meio de estender o poder dos escravos e ajudou a resolver a disputa de fronteira do Oregon com a Grã-Bretanha. Calhoun voltou ao Senado, onde se opôs à Guerra Mexicano-Americana, à Provisão de Wilmot e ao Compromisso de 1850 antes de morrer em 1850. Ele muitas vezes serviu como um virtual independente que se alinhou conforme necessário, com democratas e whigs.

Mais tarde na vida, Calhoun ficou conhecido como o "homem de ferro fundido" por sua defesa rígida das crenças e práticas brancas do sul. Seu conceito de republicanismo enfatizava a aprovação da escravidão e dos direitos dos estados minoritários como particularmente incorporados pelo Sul. Ele possuía dezenas de escravos em Fort Hill, Carolina do Sul. Calhoun afirmou que a escravidão, em vez de ser um "mal necessário", era um "bem positivo" que beneficiava escravos e proprietários. Para proteger os direitos das minorias contra o governo da maioria, ele pediu uma maioria concorrente pela qual a minoria pudesse bloquear algumas propostas que considerasse infringir suas liberdades. Para esse fim, Calhoun apoiou os direitos dos estados e a anulação através da qual os estados poderiam declarar nulas e sem efeito leis federais que considerassem inconstitucionais. Ele foi um dos "Grande Triunvirato" ou o "Trio Imortal" de líderes do Congresso, junto com seus colegas Daniel Webster e Henry Clay.