A investigação criminal é uma ciência aplicada que envolve o estudo de fatos que são então usados ​​para informar julgamentos criminais. Uma investigação criminal completa pode incluir buscas, entrevistas, interrogatórios, coleta e preservação de evidências e vários métodos de investigação. As investigações criminais modernas geralmente empregam muitas técnicas científicas modernas conhecidas coletivamente como ciência forense.

A investigação criminal é uma ciência antiga que pode ter raízes já em c. 1700 aC nos escritos do Código de Hamurabi. No código, sugere-se que tanto o acusador quanto o acusado tinham o direito de apresentar as provas que coletaram. Na era moderna, as investigações criminais são mais frequentemente feitas pelas forças policiais do governo. Detetives particulares também são comumente contratados para completar ou auxiliar em investigações criminais.

Um dos primeiros investigadores criminais profissionais registrados foi o policial inglês. Por volta de 1250 EC, foi registrado que o policial deveria "... registrar... questões de fato, não questões de julgamento e lei".

O National Bureau of Investigation (NBI) (finlandês: Keskusrikospoliisi (KRP), sueco: Centralkriminalpolisen (CKP), lit.  'polícia criminal central') é uma agência nacional de aplicação da lei da polícia finlandesa e a principal organização de investigação criminal e inteligência criminal da Finlândia. As principais tarefas da Repartição são combater e investigar o crime organizado, fornecer serviços especializados e desenvolver métodos de investigação criminal. O NBI também é responsável pela inteligência financeira (FININT), como prevenção à lavagem de dinheiro e financiamento do terrorismo. A sede do NBI está situada na cidade de Vantaa, na Região da Capital, desde 1994, com escritórios de campo em Tampere, Turku, Mariehamn, Joensuu, Oulu e Rovaniemi. Está subordinado ao Conselho Nacional de Polícia sob a jurisdição do Ministério do Interior.