Howard Robard Hughes Jr., nascido em 24 de dezembro de 1905 e falecido em 5 de abril de 1976, foi uma figura singular na história americana. Sua vida, digna de um roteiro de cinema, o viu transitar de um brilhante magnata dos negócios e investidor a um ousado piloto recordista, engenheiro inovador, aclamado diretor de cinema e generoso filantropo. Durante a maior parte de sua existência, Hughes foi amplamente reconhecido como um dos indivíduos mais influentes e financeiramente bem-sucedidos do mundo. Ele emergiu inicialmente como um produtor de filmes de destaque em Hollywood, antes de se consolidar como uma figura proeminente na florescente indústria da aviação. Contudo, a segunda metade de sua vida foi marcada por um comportamento cada vez mais excêntrico e um estilo de vida profundamente recluso, peculiaridades que foram, em parte, atribuídas ao seu transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), à dor crônica resultante de um quase fatal acidente de avião e à sua crescente surdez.

Carreira em Hollywood e o Legado Cinematográfico

A ascensão de Hughes em Hollywood começou no final da década de 1920, um período de efervescência para a sétima arte. Conhecido por seu perfeccionismo e por não poupar despesas, ele produziu filmes de grande orçamento que frequentemente geravam controvérsia, mas que cativavam o público. Títulos como The Racket (1928), o épico de aviação Hell's Angels (1930) – no qual Hughes até pilotou algumas cenas – e o lendário drama de gângsteres Scarface (1932), com sua representação gráfica da violência, solidificaram sua reputação. Sua ambição no cinema atingiu um novo patamar em 1948, quando adquiriu o icônico estúdio RKO Pictures, então reconhecido como um dos "cinco grandes" da Era de Ouro de Hollywood. Apesar da grandiosidade da aquisição, a produtora enfrentou sérias dificuldades sob seu controle, marcado por interferências constantes e decisões erráticas, o que infelizmente levou ao encerramento de suas operações como um grande estúdio em 1957.

Pioneirismo na Aviação e Empreendimentos Comerciais

A paixão de Hughes pela aviação era tão intensa quanto sua dedicação ao cinema, talvez até maior. Em 1932, ele fundou a Hughes Aircraft Company, reunindo alguns dos mais brilhantes engenheiros, designers e empreiteiros de defesa de sua época. Essa empresa visionária seria responsável por projetos audaciosos, como o revolucionário Hughes H-1 Racer (1935), uma aeronave que quebrou diversos recordes de velocidade, e o gigantesco H-4 Hercules (conhecido popularmente como "Spruce Goose", 1947). Este último, um hidroavião de madeira colossal, detinha o título de maior hidroavião da história e possuía a maior envergadura de qualquer aeronave construída desde sua concepção até 2019, um testemunho da engenharia ambiciosa de Hughes. Além de construir aviões, Hughes também deixou sua marca no setor aéreo comercial, adquirindo e expandindo a Trans World Airlines (TWA), uma das maiores companhias aéreas da época, e posteriormente comprando a Air West, que foi renomeada para Hughes Airwest. Seus notáveis feitos na aviação durante a década de 1930 foram reconhecidos com prestigiados prêmios, incluindo o Troféu Harmon em duas ocasiões (1936 e 1938), o Troféu Collier (1938) e a Medalha de Ouro do Congresso (1939). Em reconhecimento duradouro de sua contribuição, ele foi introduzido no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1973 e figurou na lista da revista Flying de 2013 dos "51 Heróis da Aviação", ocupando a 25ª posição.

Sua visão empresarial estendeu-se também a Las Vegas, onde Hughes se tornou um dos maiores proprietários de imóveis, investindo pesadamente em hotéis, cassinos e meios de comunicação. Conhecido na época como um dos homens mais poderosos do estado de Nevada, ele é amplamente creditado por transformar Vegas de uma cidade com forte influência da máfia em um destino mais sofisticado e cosmopolita, preparando o terreno para sua modernização e para o desenvolvimento de resorts de luxo.

Anos Finais e Legado Duradouro

Após anos de progressivo declínio mental e físico, que o levaram a viver em total isolamento e dependência de medicamentos, Howard Hughes faleceu em 1976, aos 70 anos de idade, devido a insuficiência renal. Sua vida foi uma complexa tapeçaria de brilho e tragédia, de ambição ilimitada e isolamento torturante. Hoje, seu legado multifacetado é mantido vivo através de duas importantes instituições: o Howard Hughes Medical Institute, um dos maiores financiadores de pesquisas médicas e científicas nos Estados Unidos, e a Howard Hughes Corporation, uma empresa de desenvolvimento imobiliário que continua a moldar paisagens urbanas com seus projetos e investimentos.

Perguntas Frequentes sobre Howard Hughes

1. Pelo que Howard Hughes foi mais famoso?

Hughes foi notavelmente multifacetado. Ele foi um magnata dos negócios, um produtor e diretor de cinema pioneiro, um aviador recordista e um engenheiro inovador. Sua fama se estendeu por suas façanhas em Hollywood e na aviação, e mais tarde por seu estilo de vida recluso e excentricidades.

2. Por que ele era considerado excêntrico?

Na sua vida adulta e especialmente nos últimos anos, Hughes desenvolveu um comportamento recluso e muitas manias, como germofobia extrema e um estilo de vida isolado. Essas excentricidades foram atribuídas, em parte, ao seu transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), à dor crônica de um grave acidente de avião e à perda progressiva da audição, além do uso de drogas.

3. O que foi o "Spruce Goose"?

O "Spruce Goose" é o apelido popular do Hughes H-4 Hercules, um gigantesco hidroavião construído por Hughes durante a Segunda Guerra Mundial. Feito quase inteiramente de madeira (principalmente bétula, não abeto, apesar do nome em inglês), ele tinha a maior envergadura de qualquer aeronave até 2019. Realizou apenas um breve voo de teste em 1947, tornando-se um símbolo da ambição e do perfeccionismo de Hughes.

4. Ele realmente possuía um grande estúdio de cinema?

Sim, Howard Hughes adquiriu a RKO Pictures em 1948, um dos "cinco grandes" estúdios da Era de Ouro de Hollywood. Sua gestão, no entanto, foi controversa e marcada por altos e baixos, com sua interferência constante e decisões erráticas levando o estúdio a um período de declínio e, eventualmente, ao encerramento de suas operações como grande estúdio.

5. Como Howard Hughes construiu sua fortuna?

Hughes herdou uma parte significativa da fortuna de seu pai, que fundou a Hughes Tool Company e patenteou a broca de cone rotativo, revolucionando a perfuração de petróleo. Ele expandiu essa fortuna por meio de investimentos astutos, produções cinematográficas, e seus vastos empreendimentos nas indústrias de aviação e imobiliária, especialmente em Las Vegas.

6. Quais foram suas principais conquistas na aviação?

Entre suas conquistas mais notáveis estão a construção do H-1 Racer (que quebrou recordes de velocidade), o gigantesco H-4 Hercules, a aquisição e expansão da Trans World Airlines (TWA) e da Hughes Airwest. Ele também foi um piloto recordista, realizando voos transcontinentais e até mesmo um voo circum-global que lhe renderam diversos prêmios, como o Troféu Harmon e a Medalha de Ouro do Congresso.

7. Qual foi sua conexão com Las Vegas?

Howard Hughes teve um impacto transformador em Las Vegas. Nos anos 1960, ele começou a adquirir secretamente diversos hotéis, cassinos e outras propriedades, tornando-se o maior proprietário de terras na cidade. Sua influência ajudou a legitimar a indústria do jogo, afastando-a das conotações com a máfia e impulsionando Vegas para se tornar um centro de negócios e turismo mais sofisticado.