A Portaria do Noroeste (formalmente uma Portaria para o Governo do Território dos Estados Unidos, Noroeste do Rio Ohio e também conhecida como Portaria de 1787), promulgada em 13 de julho de 1787, foi um ato orgânico do Congresso da Confederação dos Estados Unidos. Ele criou o Território do Noroeste, o primeiro território incorporado organizado da nova nação, de terras além das Montanhas Apalaches, entre a América do Norte britânica e os Grandes Lagos ao norte e o rio Ohio ao sul. O alto rio Mississippi formou o limite ocidental do território. A Pensilvânia era a fronteira leste.

No Tratado de Paris de 1783, que encerrou formalmente a Guerra Revolucionária Americana, a Grã-Bretanha cedeu a região aos Estados Unidos. No entanto, o Congresso da Confederação enfrentou vários problemas para obter o controle da terra, como o movimento não autorizado de colonos americanos no vale de Ohio; confrontos violentos com os povos indígenas da região; a presença permanente do Exército Britânico, que continuou ocupando fortes na região; e um tesouro dos EUA vazio. A portaria substituiu a Lei de Terras de 1784, que declarava que os estados um dia seriam formados dentro da região, e a Lei de Terras de 1785, que descrevia como o Congresso da Confederação venderia a terra para cidadãos particulares. Concebida para servir de modelo para o desenvolvimento e povoamento da região, a portaria de 1787 carecia de um governo central forte para implementá-la. Essa necessidade foi atendida logo com a formação do governo federal dos EUA em 1789. O Primeiro Congresso reafirmou a portaria de 1787 e, com pequenas modificações, renovou-a com a Portaria do Noroeste de 1789. Considerado um dos mais importantes atos legislativos do Congresso da Confederação , estabeleceu o precedente pelo qual o governo federal seria soberano e se expandiria para o oeste com a admissão de novos estados, e não com a expansão dos estados existentes e sua soberania estabelecida sob os Artigos da Confederação. Também estabeleceu um precedente legislativo em relação às terras de domínio público americanas. A Suprema Corte dos EUA reconheceu a autoridade da Portaria do Noroeste de 1789 dentro do Território do Noroeste aplicável como constitucional em Strader v. Graham, mas não estendeu a ordenança para cobrir os respectivos estados, uma vez que foram admitidos na União.

A proibição da escravidão no território teve o efeito prático de estabelecer o rio Ohio como a divisão geográfica entre estados escravistas e estados livres, desde os Montes Apalaches até o rio Mississippi, uma extensão da linha Mason-Dixon. Também ajudou a preparar o terreno para conflitos políticos federais posteriores sobre a escravidão durante o século 19 até a Guerra Civil Americana.

O Congresso Continental era uma série de órgãos legislativos, com alguma função executiva, para treze das colônias britânicas na América do Norte e os recém-declarados Estados Unidos pouco antes, durante e depois da Revolução Americana. O termo "Congresso Continental" refere-se mais especificamente ao Primeiro e Segundo Congressos de 1774-1781 e também pode se referir ao Congresso da Confederação de 1781-1789, que funcionou como o primeiro governo nacional dos Estados Unidos até ser substituído sob a Constituição dos Estados Unidos. Assim, o termo abrange os três órgãos do Congresso das Treze Colônias e dos novos Estados Unidos que se reuniram entre 1774 e 1789.

O Primeiro Congresso Continental foi convocado em 1774 em resposta às crescentes tensões entre as colônias que culminaram na aprovação dos Atos Intoleráveis ​​pelo Parlamento Britânico. Reuniu-se por cerca de seis semanas e procurou reparar a relação desgastada entre a Grã-Bretanha e as colônias, ao mesmo tempo em que afirmava os direitos dos colonos. O Segundo Congresso Continental foi convocado em 1775 em resposta ao início das hostilidades em Massachusetts. Logo após a reunião, este segundo Congresso enviou a Petição do Ramo de Oliveira ao rei George III, ao mesmo tempo em que selecionava George Washington como chefe do novo Exército Continental. Depois que a paz não chegou, o mesmo congresso redigiu e adotou a Declaração de Independência em julho de 1776, proclamando que as ex-colônias eram agora estados soberanos independentes.

O Segundo Congresso Continental serviu como governo provisório dos EUA durante a maior parte da Guerra da Independência. Em março de 1781, o primeiro Quadro de Governo da nação, os Artigos da Confederação, entrou em vigor, momento em que o órgão se tornou o Congresso da Confederação. Este corpo governante unicameral se reuniria em oito sessões antes de se dissolver em 1789, quando o 1º Congresso dos Estados Unidos sob a nova Constituição dos Estados Unidos assumiu o papel de ramo legislativo do governo da nação.

Tanto o Primeiro quanto o Segundo Congressos Continentais se reuniram na Filadélfia, embora com a captura da cidade durante a Guerra Revolucionária, o Segundo Congresso foi forçado a se reunir em outros locais por um tempo. O Congresso da Confederação também foi estabelecido na Filadélfia e mais tarde mudou-se para Nova York quando se tornou brevemente a capital dos EUA a partir de 1785.

Muito do que se sabe hoje sobre as atividades diárias desses congressos vem dos diários mantidos pelo secretário dos três congressos, Charles Thomson. Impressos contemporaneamente, os Documentos do Congresso Continental contêm os documentos oficiais do Congresso, cartas, tratados, relatórios e registros. Os delegados aos congressos Continental e Confederal tinham vasta experiência em órgãos deliberativos, com "um total acumulado de quase 500 anos de experiência em suas assembléias coloniais, e uma dúzia deles serviu como porta-voz das casas de suas legislaturas".