Derek Underwood, jogador de críquete inglês

Derek Leslie Underwood, nascido em 8 de junho de 1945, é uma figura icónica no críquete inglês, tendo sido um aclamado jogador internacional e, posteriormente, presidente do venerável Marylebone Cricket Club (MCC). Ao longo da sua carreira, Underwood solidificou a sua reputação como um dos mais formidáveis arremessadores na história do críquete de Teste, um formato que testava a verdadeira essência da habilidade e da resistência.

O Arremessador "Deadly": Precisão e Persistência

Embora classificado como um arremessador de giro ortodoxo de braço esquerdo lento, Derek Underwood distinguia-se por atuar a um ritmo que era, para um spinner, considerado médio. Esta combinação de técnica e velocidade tornava-o excecionalmente eficaz, especialmente nos "postigos pegajosos" (sticky wickets) ingleses – superfícies de campo que, molhadas pela chuva e depois secas pelo sol, tornavam a trajetória da bola imprevisível e perigosa para os batedores. Nestas condições, Underwood era praticamente impossível de se jogar, um fator que lhe valeu o memorável apelido de "Deadly" (Mortal) e inspirou o famoso ditado de que a Inglaterra "carregaria Underwood como um guarda-chuva, em caso de chuva", sublinhando a sua indispensabilidade em condições climáticas adversas.

A sua maior virtude era, sem dúvida, a precisão assombrosa e consistente. Keith Dunstan, um renomado escritor de críquete, observou que Underwood estava "inclinado a fazer um buraco no campo ao deixar a bola cair no mesmo local..." – uma metáfora que ilustrava a sua capacidade de atingir repetidamente o mesmo ponto, construindo uma pressão incessante sobre os batedores. A sua "bola de braço" (arm ball), uma entrega que se movia para dentro sem o giro tradicional, era uma arma particularmente devastadora. Esta bola era conhecida por "dispensar a perna do batedor antes do wicket" (leg before wicket ou LBW), apanhando muitos jogadores desprevenidos e contribuindo significativamente para as suas estatísticas de arremessos.

Um Marco Precoce e Uma Filosofia Inabalável

A sua habilidade e consistência foram recompensadas cedo na sua carreira, pois Underwood alcançou a marca notável de mil wickets de primeira classe em 1971, com apenas 25 anos de idade. Este é um feito que o coloca ao lado de lendas como George Lohmann e Wilfred Rhodes, que foram os únicos a atingir este marco ainda mais jovens. A longevidade e a eficácia de Underwood eram a prova viva da sua filosofia simples, mas eficaz, sobre o arremesso: "uma profissão de baixa mentalidade: ligar, linha e comprimento, até que haja um erro." Ele acreditava firmemente que, com precisão e persistência implacáveis, mais cedo ou mais tarde, todo batedor cometeria um erro, e ele estaria lá para capitalizar.

Carreira de Teste: Sucesso e Controvérsia

Derek Underwood encerrou a sua ilustre carreira de Teste com 297 wickets, um número que, embora impressionante, poderia ter sido significativamente maior. A sua carreira foi impactada por dois eventos controversos da época: o seu envolvimento na "World Series Cricket" e na "turnê rebelde" à África do Sul. A World Series Cricket, uma liga profissional inovadora criada por Kerry Packer nos anos 70, atraiu muitos dos melhores talentos do mundo com contratos lucrativos, mas resultou na sua exclusão das seleções nacionais. Da mesma forma, a sua participação na turnê à África do Sul, num período em que o país estava sob boicote internacional devido ao regime de apartheid, levou a mais sanções. Há poucas dúvidas de que, não fosse por estas interrupções, Underwood teria facilmente ultrapassado a marca dos 300 wickets de Teste, um testemunho da sua proeminência no auge do seu poder.

Um Legado Honrado no Hall da Fama

O legado de Derek Underwood foi devidamente reconhecido em 16 de julho de 2009, quando foi introduzido no prestigiado ICC Cricket Hall of Fame. Esta honra, partilhada com outros ícones do desporto como Neil Harvey, David Gower e Allan Border, cimentou o seu lugar entre os maiores do críquete. A sua contribuição para o jogo, a sua abordagem única ao arremesso de giro e a sua duradoura influência no críquete inglês continuam a ser celebradas.

FAQs – Perguntas Frequentes sobre Derek Underwood

Qual era a principal força de Derek Underwood como arremessador?

A sua principal força residia na sua precisão e consistência implacáveis, especialmente nos "postigos pegajosos" ingleses. Ele conseguia atingir repetidamente o mesmo ponto, construindo uma pressão imensa sobre os batedores.

Por que ele era chamado de 'Deadly'?

Ele ganhou o apelido de "Deadly" (Mortal) devido à sua eficácia devastadora como arremessador, particularmente em condições de "postigos pegajosos", onde era quase impossível para os batedores enfrentá-lo com segurança.

O que é um 'sticky wicket'?

Um "sticky wicket" (postigo pegajoso) refere-se a uma superfície de críquete que, tendo sido molhada pela chuva, começa a secar sob o sol. Isso torna a bola imprevisível, saltando de forma irregular e tornando-se extremamente difícil para os batedores.

Como o envolvimento de Underwood na World Series Cricket afetou sua carreira?

A participação de Derek Underwood na World Series Cricket, uma liga profissional paralela nos anos 70, levou à sua exclusão da seleção inglesa por um período, o que o impediu de acumular mais Teste wickets e potencialmente ultrapassar a marca de 300.

Qual a importância da sua 'bola de braço'?

A "bola de braço" de Underwood era uma entrega crucial que se movia para dentro sem girar. Era particularmente eficaz para obter eliminações por "leg before wicket" (LBW), pois muitas vezes apanhava os batedores desprevenidos.

O que significa ter sido presidente do Marylebone Cricket Club (MCC)?

Ser presidente do MCC é uma grande honra e responsabilidade. O MCC é o guardião das leis do críquete e um dos clubes mais influentes do mundo, simbolizando uma profunda ligação e serviço ao desporto.

O que é o ICC Cricket Hall of Fame?

O ICC Cricket Hall of Fame é uma galeria de elite que celebra as maiores lendas do críquete de todos os tempos. A inclusão é um reconhecimento da imensa contribuição e impacto de um jogador no desporto.