O Homem de Piltdown foi uma fraude paleoantropológica na qual fragmentos ósseos foram apresentados como os restos fossilizados de um humano primitivo até então desconhecido. Embora houvesse dúvidas sobre sua autenticidade praticamente desde o início, os restos ainda foram amplamente aceitos por muitos anos, e a falsidade da farsa só foi definitivamente demonstrada em 1953. Uma extensa revisão científica em 2016 estabeleceu que o arqueólogo amador Charles Dawson foi responsável por a evidência fraudulenta. Em 1912, Charles Dawson afirmou ter descoberto o "elo perdido" entre o macaco e o homem. Em fevereiro de 1912, Dawson entrou em contato com Arthur Smith Woodward, Guardião de Geologia do Museu de História Natural, afirmando que havia encontrado uma seção de um crânio humano em leitos de cascalho do Pleistoceno perto de Piltdown, East Sussex. Naquele verão, Dawson e Smith Woodward supostamente descobriram mais ossos e artefatos no local, que eles conectaram ao mesmo indivíduo. Essas descobertas incluíam uma mandíbula, mais fragmentos de crânio, um conjunto de dentes e ferramentas primitivas.

Smith Woodward reconstruiu os fragmentos do crânio e levantou a hipótese de que eles pertenciam a um ancestral humano de 500.000 anos atrás. A descoberta foi anunciada em uma reunião da Sociedade Geológica e recebeu o nome latino de Eoanthropus dawsoni ("homem da aurora de Dawson"). O significado questionável do conjunto permaneceu objeto de considerável controvérsia até que foi exposto conclusivamente em 1953 como uma falsificação. Descobriu-se que consistia na mandíbula alterada e alguns dentes de um orangotango deliberadamente combinados com o crânio de um humano moderno totalmente desenvolvido, embora de cérebro pequeno.

A farsa de Piltdown é proeminente por duas razões: a atenção que gerou em torno do assunto da evolução humana e o período de tempo, 41 anos, que decorreu desde sua suposta descoberta inicial até sua exposição definitiva como uma falsificação composta.

O Museu de História Natural de Londres é um museu de história natural que exibe uma vasta gama de espécimes de vários segmentos da história natural. É um dos três principais museus da Exhibition Road em South Kensington, sendo os outros o Science Museum e o Victoria and Albert Museum. A fachada principal do Museu de História Natural, no entanto, fica na Cromwell Road.

O museu abriga espécimes de ciências da vida e da terra, compreendendo cerca de 80 milhões de itens em cinco coleções principais: botânica, entomologia, mineralogia, paleontologia e zoologia. O museu é um centro de pesquisa especializado em taxonomia, identificação e conservação. Dada a idade da instituição, muitas das coleções têm grande valor histórico e científico, como os espécimes coletados por Charles Darwin. O museu é particularmente famoso por sua exposição de esqueletos de dinossauros e arquitetura ornamentada – às vezes apelidada de catedral da natureza – ambos exemplificados pelo grande elenco de Diplodocus que dominava o salão central abobadado antes de ser substituído em 2017 pelo esqueleto de uma baleia azul pendurado. o teto. A Biblioteca do Museu de História Natural contém extensos livros, periódicos, manuscritos e coleções de obras de arte vinculadas ao trabalho e à pesquisa dos departamentos científicos; o acesso à biblioteca é feito apenas com hora marcada. O museu é reconhecido como o centro preeminente de história natural e pesquisa de áreas afins no mundo.

Embora comumente referido como o Museu de História Natural, foi oficialmente conhecido como Museu Britânico (História Natural) até 1992, apesar da separação legal do próprio Museu Britânico em 1963. Originário de coleções dentro do Museu Britânico, o edifício Alfred Waterhouse foi construído e inaugurado em 1881 e mais tarde incorporou o Museu Geológico. O Darwin Center é uma adição mais recente, parcialmente projetada como uma instalação moderna para armazenar as valiosas coleções.

Como outros museus nacionais financiados publicamente no Reino Unido, o Museu de História Natural não cobra uma taxa de admissão.

O museu é uma instituição de caridade isenta e um órgão público não departamental patrocinado pelo Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte. Catherine, Duquesa de Cambridge, é patrona do museu. Há aproximadamente 850 funcionários no museu. Os dois maiores grupos estratégicos são o Public Engagement Group e o Science Group.