O Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) foi uma espaçonave robótica operada pela NASA. A missão foi concebida como um meio de baixo custo para determinar a natureza do hidrogênio detectado nas regiões polares da Lua. Lançada imediatamente após a descoberta de água lunar pelo Chandrayaan-1, o principal objetivo da missão LCROSS era explorar ainda mais a presença de água na forma de gelo em uma cratera permanentemente sombreada perto de uma região polar lunar. Ele foi bem sucedido na confirmação de água na cratera lunar do sul Cabeus. Ele foi lançado junto com o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) em 18 de junho de 2009, como parte do Programa Robótico Lunar Precursor compartilhado, a primeira missão americana à Lua em mais de dez anos.

O LCROSS foi projetado para coletar e retransmitir dados do impacto e da pluma de detritos resultantes do estágio superior Centaur do veículo lançador (e da nave espacial Shepherding de coleta de dados) atingindo a cratera Cabeus perto do pólo sul da Lua.

Centaur tinha massa de impacto nominal de 2.305 kg (5.081 lb), e uma velocidade de impacto de cerca de 9.000 km/h (5.600 mph), liberando a energia cinética equivalente a detonar aproximadamente 2 toneladas de TNT (7,2 GJ).

LCROSS sofreu um mau funcionamento em 22 de agosto, esgotando metade de seu combustível e deixando muito pouca margem de combustível na espaçonave. Centaur impactou com sucesso em 9 de outubro de 2009, às 11:31 UTC. A espaçonave Shepherding desceu através da pluma de ejeção do Centaur, coletou e transmitiu dados, impactando seis minutos depois às 11:37 UTC. telescópios.

A Lua é o único satélite natural da Terra. Com cerca de um quarto do diâmetro da Terra (comparável à largura da Austrália), é o maior satélite natural do Sistema Solar em relação ao tamanho de um grande planeta, o quinto maior satélite do Sistema Solar em geral e maior que qualquer planeta anão conhecido. A Lua é um objeto de massa planetária que formou um corpo rochoso diferenciado, tornando-se um planeta satélite sob as definições geofísicas do termo. Falta-lhe qualquer atmosfera, hidrosfera ou campo magnético significativo. Sua gravidade superficial é cerca de um sexto da da Terra (0,1654 g); A lua de Júpiter, Io, é o único satélite do Sistema Solar conhecido por ter uma densidade e gravidade de superfície mais altas.

Orbitando a Terra a uma distância média de 384.400 km (238.900 milhas), ou cerca de 30 vezes o diâmetro da Terra, sua influência gravitacional prolonga muito lentamente o dia da Terra e é o principal motor das marés da Terra. A órbita da Lua em torno da Terra tem um período sideral de 27,3 dias. Durante cada período sinódico de 29,5 dias, a quantidade de superfície visível iluminada pelo Sol varia de zero a 100%, resultando em fases lunares que formam a base dos meses de um calendário lunar. A Lua está travada por maré na Terra, o que significa que o comprimento de uma rotação completa da Lua em seu próprio eixo faz com que seu mesmo lado (o lado próximo) esteja sempre voltado para a Terra, e o dia lunar um pouco mais longo é o mesmo que o dia sinódico. período. Dito isto, 59% da superfície lunar total pode ser vista da Terra através de mudanças de perspectiva devido à libração. um impacto gigante entre o planeta e um corpo hipotético do tamanho de Marte chamado Theia. Em seguida, recuou para uma órbita mais ampla por causa da interação das marés com a Terra. O lado próximo da Lua é marcado por marias vulcânicas escuras ("mares"), que preenchem os espaços entre as brilhantes terras altas da crosta e as crateras de impacto proeminentes. A maioria das grandes bacias de impacto e superfícies de mares já existiam no final do período Ímbriano, cerca de três bilhões de anos atrás. A superfície lunar é relativamente não reflexiva, com uma refletância ligeiramente mais brilhante do que a do asfalto desgastado. No entanto, por ter um grande diâmetro angular, a lua cheia é o objeto celeste mais brilhante no céu noturno. O tamanho aparente da Lua é quase o mesmo que o do Sol, permitindo que ela cubra o Sol quase completamente durante um eclipse solar total.

Tanto a proeminência da Lua no céu terrestre quanto seu ciclo regular de fases forneceram referências e influências culturais para as sociedades humanas ao longo da história. Tais influências podem ser encontradas na linguagem, nos sistemas de calendário, na arte e na mitologia.

O primeiro objeto artificial a chegar à Lua foi a espaçonave não tripulada Luna 2 da União Soviética em 1959; isso foi seguido pelo primeiro pouso suave bem-sucedido da Luna 9 em 1966. As únicas missões lunares humanas até hoje foram as do programa Apollo dos Estados Unidos, que desembarcou doze homens na superfície entre 1969 e 1972. Essas e missões posteriores não tripuladas retornaram rochas lunares que foram usadas para desenvolver uma compreensão geológica detalhada das origens da Lua, estrutura interna e história subsequente.