Gerald Rudolph Ford Jr. ( JERR-ld; nascido Leslie Lynch King Jr.; 14 de julho de 1913, 26 de dezembro de 2006) foi um político americano que serviu como o 38º presidente dos Estados Unidos de 1974 a 1977. Ele foi o único presidente nunca ter sido eleito para o cargo de presidente ou vice-presidente. Anteriormente, atuou como líder do Partido Republicano na Câmara dos Deputados e foi nomeado o 40º vice-presidente em 1973. Quando o presidente Richard Nixon renunciou em 1974, Ford sucedeu à presidência, mas foi derrotado nas eleições para um pleno termo em 1976.

Nascido em Omaha, Nebraska, e criado em Grand Rapids, Michigan, Ford frequentou a Universidade de Michigan, onde foi membro do time de futebol da escola, vencendo dois campeonatos nacionais. Após seu último ano, ele recusou ofertas do Detroit Lions e do Green Bay Packers, optando por ir para a Yale Law School. Após o ataque a Pearl Harbor, ele se alistou na Reserva Naval dos EUA, servindo de 1942 a 1946; saiu como tenente-comandante. Ford começou sua carreira política em 1949 como representante dos EUA do 5º distrito congressional de Michigan. Ele serviu nessa capacidade por quase 25 anos, os nove finais deles como líder da minoria na Câmara. Em dezembro de 1973, dois meses após a renúncia de Spiro Agnew, Ford tornou-se a primeira pessoa nomeada para a vice-presidência nos termos da 25ª Emenda. Após a subsequente renúncia do presidente Nixon em agosto de 1974, Ford assumiu imediatamente a presidência.

Como presidente, Ford assinou os Acordos de Helsinque, que marcaram um movimento em direção à détente na Guerra Fria. Com o colapso do Vietnã do Sul nove meses depois de sua presidência, o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã praticamente terminou. Internamente, Ford presidiu a pior economia nas quatro décadas desde a Grande Depressão, com inflação crescente e recessão durante seu mandato. Em um de seus atos mais controversos, ele concedeu um perdão presidencial a Richard Nixon por seu papel no escândalo de Watergate. Durante a presidência de Ford, a política externa caracterizou-se, em termos processuais, pelo aumento do papel que o Congresso passou a desempenhar e pela correspondente redução dos poderes do presidente. Na campanha primária presidencial republicana de 1976, Ford derrotou o ex-governador da Califórnia Ronald Reagan pela indicação republicana, mas perdeu por pouco a eleição presidencial para o desafiante democrata, o ex-governador da Geórgia Jimmy Carter. Pesquisas de historiadores e cientistas políticos classificaram Ford como um presidente abaixo da média. Após seus anos como presidente, Ford permaneceu ativo no Partido Republicano. Suas visões moderadas sobre várias questões sociais o colocam cada vez mais em desacordo com membros conservadores do partido nos anos 1990 e início dos anos 2000. Na aposentadoria, Ford deixou de lado a inimizade que sentia por Carter após a eleição de 1976, e os dois ex-presidentes desenvolveram uma amizade próxima. Depois de passar por uma série de problemas de saúde, ele morreu em casa em 26 de dezembro de 2006.

O escândalo de Watergate foi um grande escândalo político nos Estados Unidos envolvendo a administração do presidente dos EUA Richard Nixon de 1972 a 1974 que levou à renúncia de Nixon. O escândalo resultou das tentativas contínuas do governo Nixon de encobrir seu envolvimento na invasão da sede do Comitê Nacional Democrata em Washington, D.C. Watergate Office Building, em 17 de junho de 1972. Depois que os cinco criminosos foram presos, a imprensa e o Departamento de Justiça dos EUA conectaram o dinheiro encontrado com eles ao comitê de campanha de reeleição de Nixon. Outras investigações, juntamente com revelações durante os julgamentos subsequentes dos ladrões, levaram a Câmara dos Representantes dos EUA a conceder ao seu comitê judiciário autoridade de investigação adicional para investigar "certos assuntos dentro de sua jurisdição", e o Senado dos EUA a criar um comitê de investigação especial. As audiências resultantes de Watergate no Senado foram transmitidas "martelo a martelo" em todo o país pela PBS e despertaram o interesse público. Testemunhas testemunharam que Nixon havia aprovado planos para encobrir o envolvimento da administração no arrombamento e que havia um sistema de gravação ativado por voz no Salão Oval. Ao longo da investigação, o governo resistiu às suas investigações, o que levou a uma crise constitucional. Várias revelações importantes e ações presidenciais flagrantes contra a investigação no final de 1973 levaram a Câmara a iniciar um processo de impeachment contra Nixon. A Suprema Corte dos EUA decidiu que Nixon tinha que liberar as fitas do Salão Oval para investigadores do governo. As fitas revelaram que Nixon havia conspirado para encobrir atividades que ocorreram após o arrombamento e mais tarde tentou usar funcionários federais para desviar a investigação. O Comitê Judiciário da Câmara aprovou três artigos de impeachment contra Nixon por obstrução da justiça, abuso de poder e desacato ao Congresso. Com sua cumplicidade no acobertamento tornado público e seu apoio político completamente erodido, Nixon renunciou ao cargo em 9 de agosto de 1974. Acredita-se que, se não o tivesse feito, teria sido cassado pela Câmara e afastado do cargo. cargo por julgamento no Senado. Ele é o único presidente dos EUA a renunciar ao cargo. Em 8 de setembro de 1974, o sucessor de Nixon, Gerald Ford, o perdoou.

Houve 69 pessoas indiciadas e 48 pessoas – muitas delas altos funcionários do governo Nixon – condenadas. A metonímia 'Watergate' passou a abranger uma série de atividades clandestinas e muitas vezes ilegais realizadas por membros do governo Nixon, incluindo grampear os escritórios de oponentes políticos e pessoas de quem Nixon ou seus funcionários suspeitavam; ordenar investigações de grupos ativistas e figuras políticas; e usando o Federal Bureau of Investigation, a Central Intelligence Agency e o Internal Revenue Service como armas políticas. O uso do sufixo "-gate" após um termo de identificação tornou-se sinônimo de escândalo público, especialmente escândalo político.