La Mercè não é apenas um feriado anual, mas o coração pulsante de Barcelona, uma celebração profundamente idiossincrática que reflete a alma catalã e as suas ricas tradições. Este evento grandioso e vibrante homenageia a Virgem Maria, especificamente sob a sua advocação de Nossa Senhora da Mercè (Mare de Déu de la Mercè em catalão), reconhecida como a padroeira celestial da cidade condal. Desde a sua primeira celebração oficial em 1871, este feriado, que culmina a 24 de setembro de cada ano, é orquestrado com um programa governamental extenso e diversificado, transformando a cidade num palco de alegria, cultura e folclore.

É uma festa de todos os barceloneses, um convite aberto para mergulhar nas manifestações culturais mais autênticas da Catalunha, desde a impressionante formação de torres humanas até à pirotecnia que ilumina o céu noturno, criando uma atmosfera inesquecível de comunidade e festividade.

As Origens Históricas: Uma Aparição Divina e a Ordem da Mercê

A devoção a Nossa Senhora da Mercè remonta ao século XIII e está intrinsecamente ligada a uma série de eventos milagrosos. Acredita-se que, no ano de 1218, a Virgem Maria terá aparecido simultaneamente, mas em locais distintos, ao Rei Jaime I de Aragão, a São Pedro Nolasco e a São Raimundo de Penafort. Nestas aparições, a Virgem rogará para que eles estabelecessem uma nova ordem religiosa: a Ordem das Mercês (Ordem de Nossa Senhora das Mercês ou Mercedários).

A missão primordial desta ordem era de uma importância crucial para a época: a libertação dos cristãos cativos sob o domínio dos mouros, especialmente aqueles aprisionados durante as incursões e conflitos da Reconquista e pela pirataria no Mediterrâneo. Os membros da Ordem, movidos por uma fé inabalável, faziam um quarto voto adicional, comprometendo-se a dar a própria vida, se necessário, para resgatar os cativos. O seu trabalho era um farol de esperança num período de grande adversidade, e mesmo após o cumprimento inicial da sua tarefa primária, a Ordem das Mercês não só continuou a existir, mas prosperou e expandiu as suas atividades caritativas, educacionais e sociais ao longo dos séculos, deixando um legado duradouro de compaixão e serviço.

A Proclamação da Padroeira: Um Milagre em 1687

O estatuto de Nossa Senhora da Mercè como padroeira oficial de Barcelona foi consolidado por um evento dramático que marcou a cidade no século XVII. No ano de 1687, Barcelona foi assolada por uma devastadora praga de gafanhotos, que ameaçava dizimar as colheitas e provocar fome generalizada. Desesperado face à calamidade, o conselho governamental da cidade, acompanhado pela população, recorreu à fé e rezou fervorosamente pelo socorro de Maria.

Acredita-se que, por intercessão da Virgem Maria, a cidade foi milagrosamente aliviada da epidemia. Em reconhecimento a este prodígio, e como cumprimento de um voto solene feito pelas autoridades, a Ordem das Mercês e a própria cidade de Barcelona reconheceram publicamente a intervenção da Virgem. Uma festa foi então estabelecida para celebrar e honrar a Virgem Maria pelos seus esforços perpétuos para salvar a cidade. Embora Santa Eulália já fosse a padroeira de Barcelona, a partir deste momento, Nossa Senhora da Mercè foi oficialmente designada como a principal padroeira, e o dia 24 de setembro foi fixado como o dia da sua celebração, tornando-se um marco no calendário religioso e cultural da cidade.

La Mercè Hoje: Um Mosaico de Tradições e Cultura

A moderna festa de La Mercè é uma demonstração espetacular da riqueza cultural catalã, estendendo-se por aproximadamente cinco dias em meados de setembro e culminando no dia 24. A cidade explode em cores, sons e movimentos, oferecendo centenas de atividades gratuitas para todas as idades.

• Castells: As impressionantes torres humanas, património imaterial da humanidade pela UNESCO, são um dos momentos mais arrepiantes da festa, demonstrando a força e a união da comunidade.
• Correfocs: Os "corredores de fogo" trazem o entusiasmo das figuras demoníacas e pirotécnicas para as ruas, numa celebração vibrante e quase selvagem da luz e do som.
• Gegants e Capgrossos: Gigantes e cabeçudos dançam pelas ruas, personificando figuras históricas e míticas de Barcelona e da Catalunha, fascinando crianças e adultos.
• Sardanes: A dança nacional da Catalunha, onde os participantes dão as mãos e formam círculos, simbolizando a união e a identidade catalã.
• Música e Arte: Concertos em diversos palcos da cidade, exposições de arte de rua, projeções audiovisuais na fachada da Ajuntament (Prefeitura) e espetáculos de luz e som transformam Barcelona numa galeria a céu aberto.

Reconhecida como Festa de Interesse Turístico Nacional, La Mercè é uma celebração que transcende o religioso, tornando-se uma vibrante expressão da identidade e da hospitalidade de Barcelona, convidando o mundo a partilhar das suas mais queridas tradições.

Perguntas Frequentes sobre La Mercè

O que é La Mercè?

La Mercè é o festival anual e principal de Barcelona, uma celebração em honra a Nossa Senhora da Mercè, a padroeira da cidade. É um evento cultural vasto que apresenta as tradições catalãs.

Quando é celebrada La Mercè?

O dia principal da festa é 24 de setembro, mas as celebrações e atividades estendem-se por aproximadamente cinco dias antes dessa data.

Quais são as principais atrações de La Mercè?

As principais atrações incluem os espetaculares castells (torres humanas), os emocionantes correfocs (corredores de fogo), os desfiles de gegants e capgrossos (gigantes e cabeçudos), danças de sardanes, concertos de música ao vivo, e diversas manifestações artísticas e culturais por toda a cidade.

Porque a Virgem Maria é a padroeira de Barcelona?

A Virgem Maria, sob a advocação de Nossa Senhora da Mercè, tornou-se padroeira após a crença de sua intervenção para salvar a cidade de uma praga de gafanhotos em 1687, além de sua ligação histórica com a fundação da Ordem das Mercês no século XIII para libertar cativos cristãos.