Крестоносцы Четвертого крестового похода прорывают стены Константинополя и входят в город, который полностью занимают на следующий день.
Разграбление Константинополя произошло в апреле 1204 года и стало кульминацией Четвертого крестового похода. Войска крестоносцев захватили, разграбили и разрушили часть Константинополя, тогдашней столицы Византийской империи. После захвата города была создана Латинская империя (известная византийцам как Франкократия или латинская оккупация), и Балдуин Фландрский был коронован императором Балдуином I Константинопольским в соборе Святой Софии.
После разграбления города большая часть территорий Византийской империи была поделена между крестоносцами. Византийские аристократы также основали ряд небольших независимых отколовшихся государств, одним из которых была Никейская империя, которая в конечном итоге отвоевала Константинополь в 1261 году и провозгласила восстановление Империи. Однако восстановленной Империи так и не удалось восстановить свою прежнюю территориальную или экономическую мощь, и в конце концов она пала перед восходящей Османской империей во время осады Константинополя в 1453 году.
Разграбление Константинополя стало поворотным моментом в средневековой истории. Решение крестоносцев напасть на крупнейший в мире христианский город было беспрецедентным и сразу вызвало споры. Сообщения о грабежах и зверствах крестоносцев шокировали и ужаснули православный мир; отношения между католической и православной церквями были катастрофически испорчены на протяжении многих веков после этого и не смогут существенно восстановиться до наших дней.
Византийская империя стала намного беднее, меньше и, в конечном счете, менее способной защитить себя от последовавших завоеваний сельджуков и османов; Таким образом, действия крестоносцев напрямую ускорили крах христианского мира на востоке и в конечном итоге помогли облегчить более поздние османские завоевания Юго-Восточной Европы.
Четвертый крестовый поход (1202–1204 гг.) был латинско-христианским вооруженным походом, созванным папой Иннокентием III. Заявленная цель экспедиции заключалась в том, чтобы вернуть контролируемый мусульманами город Иерусалим, сначала победив могущественный египетский султанат Айюбидов, сильнейшее мусульманское государство того времени. Однако череда экономических и политических событий завершилась разграблением армией крестоносцев в 1204 году Константинополя, столицы Византийской империи, контролируемой греками-христианами, а не Египта, как планировалось изначально. Это привело к разделу Византийской империи.
В обмен на строительство специального флота и предоставление морского транспорта Венецианская республика поставила условие, что крестоносцы помогут им захватить Задар (или Зару) на Адриатическом море. Это привело в ноябре 1202 года к осаде и разграблению Зары, первому нападению католической армии крестоносцев на католический город. Затем город перешел под контроль Венеции. Когда папа услышал об этом, он отлучил армию крестоносцев от церкви. В январе 1203 года, по пути в Иерусалим, руководство крестоносцев заключило соглашение с византийским принцем Алексиосом Ангелосом, чтобы отвлечь крестовый поход на Константинополь и восстановить его свергнутого отца Исаака II Ангелоса в качестве императора. Затем крестоносцы намеревались продолжить путь в Иерусалим с обещанной византийской финансовой и военной помощью. 23 июня 1203 года основная армия крестоносцев достигла Константинополя, в то время как другие контингенты (возможно, большинство всех крестоносцев) продолжили путь к Акре.
В августе 1203 года, после осады Константинополя, Алексиос был коронован соправителем. Однако в январе 1204 г. он был свергнут народным восстанием. Крестоносцы больше не могли получать обещанные платежи от Алексиоса. После убийства Алексиоса 8 февраля крестоносцы решили полностью захватить город. В апреле 1204 г. они захватили и разграбили огромное городское богатство. После этого лишь горстка крестоносцев отправилась в Святую Землю.
За завоеванием Константинополя последовал распад Византийской империи на три государства с центрами в Никее, Трапезунде и Эпире. Затем крестоносцы основали несколько новых государств крестоносцев, известных как Франкократия, на бывшей византийской территории, в значительной степени зависящей от Константинопольской Латинской империи. Присутствие государств латинских крестоносцев почти сразу же привело к войне с византийскими государствами-преемниками и с Болгарской империей. Никейская империя в конечном итоге вернула Константинополь и восстановила Византийскую империю в 1261 году.
Считается, что Четвертый крестовый поход укрепил раскол между Востоком и Западом. Крестовый поход нанес Византийской империи непоправимый удар, способствовав ее упадку и падению.