Вторая мировая война: Королевские ВВС начинают операцию «Гидра», первый воздушный налет в рамках кампании стратегических бомбардировок операции «Арбалет» против немецкой программы V-оружия.
Операция «Гидра» представляла собой атаку бомбардировочного командования Королевских ВВС на немецкий научно-исследовательский центр в Пенемнде в ночь с 17 на 18 августа 1943 года. Операцией командовал капитан группы Джон Сирби, командир 83-й эскадрильи Королевских ВВС. Командование использовало главный бомбардировщик для направления атаки основных сил. Гидра начала кампанию «Арбалет» против немецкой программы V-оружия. Британцы потеряли 215 летных экипажей и 40 бомбардировщиков, а также убили несколько сотен порабощенных рабочих в близлежащем исправительно-трудовом лагере Трассенхайде. Люфтваффе потеряли двенадцать ночных истребителей и около 170 мирных жителей Германии, в том числе двух ракетчиков Фау-2. Запуски прототипов ракет Фау-2 были отложены примерно на два месяца, испытания и производство были рассредоточены, что сильно повлияло на боевой дух выживших немцев. Однако влияние операции на военное производство Германии было сочтено недостаточным.
Королевские военно-воздушные силы (RAF) — военно-воздушные и космические силы Соединенного Королевства. Он был сформирован ближе к концу Первой мировой войны 1 апреля 1918 года, став первыми независимыми военно-воздушными силами в мире путем перегруппировки Королевского летного корпуса (RFC) и Королевской военно-морской авиации (RNAS). После победы союзников над Центральными державами в 1918 году Королевские ВВС стали крупнейшими военно-воздушными силами в мире того времени. С момента своего образования Королевские ВВС сыграли значительную роль в британской военной истории. В частности, они сыграли большую роль во Второй мировой войне, где вели свою самую известную кампанию — Битву за Британию. потенциала, необходимого для обеспечения безопасности и защиты Соединенного Королевства и заморских территорий, в том числе от терроризма; для поддержки внешнеполитических целей правительства, особенно в деле содействия международному миру и безопасности». Королевские ВВС описывают свою миссию как «... [предоставить] гибкие, адаптируемые и боеспособные ВВС, которые в личном отношении не имеют себе равных и которые вносят решающий вклад в поддержку Миссии обороны Великобритании». . Заявление о миссии подкрепляется определением военно-воздушных сил ВВС, которое определяет их стратегию. Воздушная мощь определяется как «способность проецировать силу из воздуха и космоса, чтобы влиять на поведение людей или ход событий». Сегодня Королевские ВВС поддерживают оперативный парк различных типов самолетов, которые RAF описывает как быть «передовым» с точки зрения технологий. В основном это самолеты с неподвижным крылом, в том числе выполняющие следующие роли: истребитель и ударник, бортовое раннее предупреждение и управление, разведка, наблюдение, обнаружение целей и разведка (ISTAR), радиоразведка (SIGINT), морское патрулирование, воздушно-десантное управление. дозаправка в воздухе (AAR) и стратегический и тактический транспорт. Большинство вертолетов Королевских ВВС входят в состав Объединенного вертолетного командования, состоящего из трех служб, для поддержки сухопутных войск. Большая часть самолетов и личного состава RAF базируется в Великобритании, многие другие участвуют в глобальных операциях (в основном над Ираком и Сирией) или на давно существующих зарубежных базах (остров Вознесения, Кипр, Гибралтар и Фолклендские острова). Хотя RAF является основным британским военно-воздушным подразделением, авиация флота Королевского флота и армейский авиакорпус британской армии также используют вооруженные самолеты.