Вильгельм II, император Германии (ум. 1941)
Вильгельм II (Фридрих Вильгельм Виктор Альберт; 27 января 1859 — 4 июня 1941), англизированный как Вильгельм II, был последним немецким императором (нем. Кайзер) и королем Пруссии, правившим с 15 июня 1888 года до своего отречения от престола 9 ноября 1918 года. Несмотря на укрепление позиций Германской империи как великой державы за счет создания мощного военно-морского флота, его бестактные публичные заявления и беспорядочная внешняя политика вызвали сильное недовольство международного сообщества и, по мнению многих, были одной из основных причин Первой мировой войны. Когда война Германии усилия потерпели крах после серии сокрушительных поражений на Западном фронте в 1918 году, он был вынужден отречься от престола, тем самым ознаменовав конец Германской империи и 300-летнего правления дома Гогенцоллернов в Пруссии.
Вильгельм II был сыном принца Фридриха Вильгельма Прусского и Виктории, королевской принцессы. Его отец был сыном Вильгельма I, немецкого императора, а его мать была старшей дочерью королевы Великобритании Виктории и принца Альберта Саксен-Кобург-Готского. Дед Вильгельма, Вильгельм I, умер в марте 1888 года. Его отец стал императором Фридрихом III, но умер всего через 99 дней, и в так называемый год трех императоров Вильгельм II взошел на престол Второго рейха в июне 1888 года. .
В марте 1890 года Вильгельм II отправил в отставку влиятельного канцлера Германской империи Отто фон Бисмарка и взял на себя прямой контроль над политикой своей страны, вступив на воинственный «Новый курс», чтобы укрепить свой статус ведущей мировой державы. За время его правления Германская колониальная империя приобрела новые территории в Китае и на Тихом океане (такие как залив Киаучоу, Северные Марианские и Каролинские острова) и стала крупнейшим производителем в Европе. Однако Вильгельм часто подрывал такой прогресс, делая бестактные заявления и угрозы в адрес других стран, не посоветовавшись предварительно со своими министрами. Великобритания стала главным врагом Германии, когда кайзер начал массовое расширение имперского германского флота. К 1910 году у Германии осталось два союзника: слабая Австро-Венгрия и приходящая в упадок Османская империя.
Кульминацией правления Вильгельма стала гарантия Германией военной поддержки Австро-Венгрии во время июльского кризиса 1914 года, одной из непосредственных причин Первой мировой войны. К этому времени Вильгельм потерял практически все полномочия по принятию решений. Действительно, все гражданские чиновники уступали власть Генеральному штабу армии. К августу 1916 года де-факто военная диктатура определила национальную политику для остальной части конфликта. Несмотря на победу над Россией и получение значительных территориальных приобретений в Восточной Европе, Германия была вынуждена отказаться от всех своих завоеваний после решительного поражения на Западном фронте осенью 1918 года. Потеряв поддержку вооруженных сил своей страны и многих своих подданных, Вильгельм был вынужден отречься от престола во время немецкой революции 1918–1919 гг. Революция превратила Германию из монархии в нестабильное демократическое государство, известное как Веймарская республика. Вильгельм бежал в изгнание в Нидерланды, где он оставался во время их оккупации нацистской Германией в 1940 году. Он умер там в 1941 году.