Недавно открытые спутники Плутона получили официальное название Никс и Гидра.
Никс - естественный спутник Плутона с диаметром 49,8 км (30,9 миль) в самом длинном измерении. Он был обнаружен вместе с самой внешней луной Плутона Гидрой 15 мая 2005 года астрономами с помощью космического телескопа Хаббл и был назван в честь Никс, греческой богини ночи. Никс — третий спутник Плутона по расстоянию, вращающийся между спутниками Стиксом и Кербером. Никс был сфотографирован вместе с Плутоном и другими его спутниками космическим кораблем «Новые горизонты», когда он пролетал над системой Плутона в июле 2015 года. Изображения с космического корабля «Новые горизонты». обнаруживают большую красноватую область на Никсе, которая, вероятно, является ударным кратером.
Плутон (обозначение малой планеты: 134340 Плутон) — карликовая планета в поясе Койпера, кольце тел за орбитой Нептуна. Это был первый объект, обнаруженный в поясе Койпера, и он остается самым большим известным телом в этой области.
После открытия Плутона в 1930 году он был объявлен девятой планетой от Солнца. Начиная с 1990-х годов, ее статус планеты был поставлен под сомнение после открытия нескольких объектов аналогичного размера в поясе Койпера и рассеянном диске, включая карликовую планету Эриду. Это привело к тому, что Международный астрономический союз (МАС) в 2006 году официально определил термин «планета», исключив Плутон и реклассифицировав его как карликовую планету.
Плутон — девятый по величине и десятый по массе известный объект, вращающийся непосредственно вокруг Солнца. Это самый большой из известных транснептуновых объектов по объему, но он менее массивен, чем Эрида. Как и другие объекты пояса Койпера, Плутон в основном состоит из льда и камня и относительно невелик — в шесть раз меньше массы Луны и в три раза меньше ее объема. Он имеет умеренно эксцентричную и наклонную орбиту, в течение которой он колеблется от 30 до 49 астрономических единиц или а.е. (4,4–7,4 миллиарда км) от Солнца. Это означает, что Плутон периодически приближается к Солнцу, чем Нептун, но устойчивый орбитальный резонанс с Нептуном не позволяет им столкнуться. Свету от Солнца требуется 5,5 часов, чтобы достичь Плутона на его среднем расстоянии (39,5 а.е.).
Плутон имеет пять известных спутников: Харон (самый большой, его диаметр чуть больше половины диаметра Плутона), Стикс, Никс, Кербер и Гидра. Плутон и Харон иногда считают двойной системой, потому что барицентр их орбит не лежит ни в одном из тел.
Космический корабль New Horizons совершил облет Плутона 14 июля 2015 года, став первым и на сегодняшний день единственным космическим кораблем, совершившим это. Во время своего короткого пролета New Horizons провел подробные измерения и наблюдения за Плутоном и его спутниками. В сентябре 2016 года астрономы объявили, что красновато-коричневая шапка северного полюса Харона состоит из толинов, органических макромолекул, которые могут быть ингредиентами для возникновения жизни и производятся из метана, азота и других газов, выбрасываемых из атмосферы Плутона. и перенес 19 000 км (12 000 миль) на орбиту Луны.