Испанский исследователь Диего Гарсия де Паласио впервые видит руины древнего города майя Копан.
Копн — археологический памятник цивилизации майя в департаменте Копн на западе Гондураса, недалеко от границы с Гватемалой. Этот древний город майя отражает красоту физического ландшафта, в котором он процветал: плодородная, хорошо орошаемая горная долина в западном Гондурасе на высоте 600 метров (2400 футов) над средним уровнем моря. Это была столица крупного королевства классического периода с 5 по 9 века нашей эры. Город находился на крайнем юго-востоке Мезоамериканского культурного региона, на границе с Истмо-Колумбийским культурным регионом, и был почти окружен не-майяскими народами. Копн был заселен более двух тысяч лет, с раннего доклассического периода до Постклассика. Город разработал характерный скульптурный стиль в традициях равнинных майя, возможно, чтобы подчеркнуть этническую принадлежность майя правителей города. Город имеет исторические записи, которые охватывают большую часть классического периода и были подробно реконструированы археологами. эпиграфы. Копн был могущественным городом, правившим обширным королевством на юге майя. Город пережил крупную политическую катастрофу в 738 году нашей эры, когда Уахакладжуун Уб'аах Кавиил, один из величайших королей в династической истории Копна, был схвачен и казнен своим бывшим вассалом, королем Киригу. Это неожиданное поражение привело к 17-летнему перерыву в городе, в течение которого Копн, возможно, был подвержен Киригу в результате поворота судьбы. Значительная часть восточной стороны акрополя была размыта рекой Копн; с тех пор река была отведена, чтобы защитить это место от дальнейшего ущерба.
Цивилизация майя ( ) была мезоамериканской цивилизацией, развитой народами майя и известной своим логосложным письмом - самой сложной и высокоразвитой системой письма в доколумбовой Америке - а также своим искусством, архитектурой, математикой, календарем и астрономическая система. Цивилизация майя развивалась на территории, которая сегодня включает юго-восточную Мексику, всю Гватемалу и Белиз, а также западные части Гондураса и Сальвадора. Он включает северные низменности полуострова Юкатан и высокогорья Сьерра-Мадре, мексиканский штат Чьяпас, южную Гватемалу, Сальвадор и южные низменности прибрежной равнины Тихого океана. «Майя» — это современный термин, используемый для обозначения различных народов, населявших эту территорию. Они не называли себя «майя» и не имели чувства общей идентичности или политического единства. Сегодня их потомки, известные под общим названием майя, насчитывают более 6 миллионов человек, говорят более чем на двадцати восьми сохранившихся языках майя и проживают почти в том же районе, что и их предки.
Архаический период, до 2000 г. до н.э., ознаменовался первым развитием сельского хозяйства и появлением первых деревень. В доклассический период (около 2000 г. до н.э. - 250 г. н.э.) были созданы первые сложные общества в регионе майя и выращивались основные культуры рациона майя, включая кукурузу, бобы, кабачки и перец чили. Первые города майя возникли около 750 г. до н.э., а к 500 г. до н.э. эти города обладали монументальной архитектурой, в том числе большими храмами с тщательно продуманными лепными фасадами. Иероглифическое письмо использовалось в регионе майя к 3 веку до нашей эры. В позднем доклассическом периоде в бассейне Петен возник ряд крупных городов, а город Каминалхуйу приобрел известность в Гватемальском нагорье. Начиная примерно с 250 г. н.э. классический период в значительной степени определяется тем, что майя возводили скульптурные памятники с датами Длинного счета. В этот период цивилизация майя создала множество городов-государств, связанных сложной торговой сетью. В низинах майя два великих соперника, города Тикаль и Калакмуль, стали могущественными. В классический период также наблюдалось навязчивое вмешательство центрального мексиканского города Теотиуакан в династическую политику майя. В 9 веке в центральном регионе майя произошел повсеместный политический коллапс, приведший к междоусобным войнам, заброшенности городов и перемещению населения на север. В постклассический период наблюдался подъем Чичен-Ицы на севере и расширение агрессивного королевства Киче в Гватемальском нагорье. В 16 веке Испанская империя колонизировала Мезоамериканский регион, и в результате длительной серии кампаний в 1697 году пал Нойпетен, последний город майя.
Правило в классический период основывалось на концепции «божественного царя», который, как считалось, действовал как посредник между смертными и сверхъестественным царством. Царство было отцовским, и власть обычно переходила к старшему сыну. Ожидалось, что будущий король будет успешным военачальником, а также правителем. Закрытые системы покровительства были доминирующей силой в политике майя, хотя то, как покровительство влияло на политический состав королевства, варьировалось от города-государства к городу-государству. К позднему классическому периоду аристократия увеличилась в размерах, уменьшив ранее исключительную власть короля. Майя разработали сложные формы искусства с использованием как скоропортящихся, так и непортящихся материалов, включая дерево, нефрит, обсидиан, керамику, скульптурные каменные памятники, лепнину и тонко расписанные фрески.
Города майя имели тенденцию к органическому расширению. Центры городов состояли из церемониальных и административных комплексов, окруженных жилыми кварталами неправильной формы. Различные части города часто были связаны дамбами. В архитектурном отношении городские постройки включали дворцы, храмы-пирамиды, церемониальные площадки для игры в мяч и сооружения, специально приспособленные для астрономических наблюдений. Элита майя была грамотна и разработала сложную систему иероглифического письма. Их система письма была самой передовой в доколумбовой Америке. Майя записывали свою историю и ритуальные знания в книгах-раскладушках, из которых осталось только три неоспоримых экземпляра, остальные были уничтожены испанцами. Кроме того, множество примеров текстов майя можно найти на стелах и керамике. Майя разработали очень сложную серию взаимосвязанных ритуальных календарей и использовали математику, которая включала один из самых ранних известных примеров явного нуля в истории человечества. В рамках своей религии майя практиковали человеческие жертвоприношения.