Галактика Водоворот открыта Шарлем Мессье.
Галактика Водоворот, также известная как Мессье 51a, M51a и NGC 5194, представляет собой взаимодействующую спиральную галактику грандиозного дизайна с активным галактическим ядром типа Сейферта-2. Она находится в созвездии Гончих Псов и стала первой галактикой, классифицированной как спиральная галактика. Расстояние от Земли до нее составляет 31 миллион световых лет. Галактика и ее компаньон, NGC 5195, легко наблюдаются астрономами-любителями, а две галактики можно увидеть в бинокль. Галактика Водоворот широко наблюдалась профессиональными астрономами, которые изучают ее, чтобы понять структуру галактики (особенно структуру, связанную со спиральными рукавами) и взаимодействие галактик.