Вторая мировая война: Восьмая воздушная армия США теряет 60 из 291 B-17 Flying Fortress во время второго налета на Швайнфурт.
Второй рейд на Швайнфурт, также называемый «Черным четвергом», был воздушным сражением времен Второй мировой войны, которое произошло 14 октября 1943 года над нацистской Германией между силами 8-й воздушной армии США и немецкой истребительной авиацией Люфтваффе (Ягдваффе). Американские бомбардировщики нанесли стратегический удар по заводам по производству шарикоподшипников, чтобы сократить производство этих жизненно важных деталей для всех видов военной техники. Это была вторая атака на фабрики в Швайнфурте. Американская военная разведка утверждала, что первая августовская миссия в Швайнфурт-Регенсбург сократила производство подшипников на 34 процента, но стоила многих бомбардировщиков. Запланированный последующий рейд пришлось отложить, чтобы восстановить американские силы.
По мере перестройки эскадрилий планы возвращения были изменены на основе извлеченных уроков. Планировщики добавили дополнительные истребители сопровождения, чтобы прикрыть внешний и обратный этапы операции, и направили все силы только против Швайнфурта, вместо того, чтобы разделять силы. Несмотря на эти изменения, серия мелких неудач в сочетании с постоянно растущей эффективностью немецких противовоздушных сил оказалась разрушительной. Из 291 B-17 Flying Fortress, отправленных на миссию, 60 были потеряны, еще 17 повреждены настолько сильно, что их пришлось утилизировать, а еще 121 имели боевые повреждения различной степени. Потери составили более 26 процентов атакующих сил, и потери в экипажах были столь же серьезными: 650 человек потеряли из 2900 человек, что составляет 22 процента экипажей бомбардировщиков. Американская официальная история армейских ВВС во Второй мировой войне признала, что потери были настолько велики, что ВВС США не возвращались к цели в течение четырех месяцев: «Дело в том, что Восьмая воздушная армия на данный момент потеряла превосходство в воздухе. над Германией». Операция провалилась. Соединения бомбардировщиков оставались незащищенными от атак немецких истребителей, а неправильная подготовка к созданию резервов летом 1943 года означала, что такие дорогостоящие операции не могли быть продолжены. На первом и последнем этапе миссии было обеспечено сопровождение 24 эскадрилий «Спитфайров», оснащенных десантными баками. Стратегия ВВС союзников была ошибочной. Артур Харрис, офицер авиации, командующий бомбардировочным командованием Королевских ВВС, поставил под сомнение разведданные, утверждавшие, что шарикоподшипники жизненно важны для немецкой военной экономики. Харрис отказался сотрудничать с американцами, считая шарикоподшипниковые мишени «панацеей». Послевоенный анализ показал правильность возражений Харриса. Немцы накопили огромные запасы шарикоподшипников и получали поставки со всей Европы, особенно из Италии, Швеции и Швейцарии. Операция против этих отраслей, даже если бы она была успешной, мало что дала бы. К 1945 году немцы собрали больше резервов, чем когда-либо.
Восьмая воздушная армия (Стратегические ВВС) - это пронумерованная воздушная сила (NAF) Глобального ударного командования ВВС США (AFGSC). Штаб-квартира находится на базе ВВС Барксдейл, штат Луизиана. Командование выполняет функции стратегического командования ВВС - Global Strike, одного из авиационных компонентов Стратегического командования США (USSTRATCOM). Восьмая воздушная армия включает в себя сердце тяжелых бомбардировщиков Америки: бомбардировщик-невидимку Northrop Grumman B-2 Spirit, сверхзвуковой бомбардировщик Rockwell B-1 Lancer и тяжелый бомбардировщик Boeing B-52 Stratofortress.
Основанная 22 февраля 1944 года в результате переименования VIII бомбардировочного командования в RAF Daws Hill в Хай-Уикоме, Англия, ВВС Восьмой армии (8 AAF) были боевой авиацией ВВС США на Европейском театре военных действий Второй мировой войны ( 1939/41–1945), участвовавший в операциях преимущественно в зоне ответственности Северной Европы; проведение стратегических бомбардировок объектов противника во Франции, Нидерландах и Германии; и участие в истребительных боях воздух-воздух против самолетов противника до капитуляции Германии в мае 1945 года. Это была самая крупная из развернутых боевых армейских ВВС по численности личного состава, самолетам и технике.
Во время холодной войны (1945–1991) 8 AF был одним из трех пронумерованных воздушных сил Стратегического авиационного командования (SAC) ВВС США, а трехзвездный генерал со штаб-квартирой на базе ВВС Вестовер, штат Массачусетс, командовал стратегическими бомбардировщиками ВВС США. и ракеты в глобальном масштабе. Части 8-й воздушной армии участвовали в боевых действиях во время Корейской войны (1950–1953 гг.); Война во Вьетнаме (1961–1975), а также операция «Буря в пустыне» (1990–1991) над Ираком и оккупированным Кувейтом в Первой войне в Персидском заливе.