Французский корсар Робер Сюркуф, командир 18-пушечного корабля La Confiance, захватывает британский 38-пушечный Kent, вдохновляя традиционную французскую песню Le Trente-et-un du mois d'août.
Робер Сюркуф (12 декабря 1773 г. — 8 июля 1827 г.) был французским капером и работорговцем, который работал в Индийском океане с 1789 по 1801 год, а затем с 1807 по 1808 год, завоевав более 40 призов. Позже он накопил большое состояние как судовладелец, занимаясь каперством, коммерческой деятельностью, незаконной работорговлей и землевладельцем. Сюркуф начал свою карьеру в качестве моряка и офицера на кораблях «Аврора», «Африканский курьер» и «Навигатор». Дослужившись до капитана и несмотря на запрет работорговли Национальным собранием в 1793 году, он сам занялся этим делом в качестве капитана на Кроле. Затем он был капитаном торгового флота, на котором совершал торговые набеги, несмотря на отсутствие каперского свидетельства. Он охотился на британское судоходство, захватив East Indiaman Triton, прежде чем вернуться в Ле-де-Франс в Индийском океане, где его призы были конфискованы. Затем он вернулся во Францию, где получил денежный приз от правительства.
Вернувшись в Индийский океан, Сюркуф командовал каперами Clarisse и Confiance, совершая набеги на британские, американские и португальские торговые суда. Он захватил East Indiaman Kent 7 октября 1800 года. Вернувшись во Францию, он был награжден орденом Почетного легиона и стал судовладельцем.
Он ненадолго вернулся в Индийский океан в 1807 году на построенном по индивидуальному заказу Revenant, прежде чем вернуться во Францию. Там он вооружал каперов и торговцев. Его каперы вели успешные кампании против британской торговли в Индийском океане и катастрофические в Ла-Манше, за исключением Ренарда. Этот катер прославился своей очень дорогостоящей победой над HMS Alphea 9 сентября 1812 года, которая взорвалась после отражения французских попыток абордажа. Было много пострадавших. После реставрации Бурбонов он организовал рыболовные экспедиции на Ньюфаундленд и накопил значительное состояние. Он умер в 1827 году и похоронен на кладбище в Сен-Мало.
Корсары ( французский : corsaire ) были каперами, уполномоченными совершать набеги на корабли страны, находящейся в состоянии войны с Францией, от имени французской короны. Захваченные суда и грузы были проданы на аукционе, и капитан корсаров получил право на часть выручки. Хотя корсары не были военно-морскими силами Франции, они считались законными комбатантами во Франции (и союзных странах) при условии, что командир корабля имел действующее каперское свидетельство (lettre de marque или lettre de course, последнее дало корсарам их имя. ), а офицеры и команда вели себя в соответствии с современными адмиралтейскими законами. Действуя от имени французской короны, в случае захвата противником они могли в принципе требовать обращения с ними как с военнопленными, а не с пиратами. Поскольку корсары приобрели удалую репутацию, слово «корсар» также используется в общем как более романтический или яркий способ обозначения каперов или даже пиратов. Берберийских пиратов Северной Африки, а также Османской империи иногда называли «турецкими корсарами».