«Аполлон-13» (апрель 1117 г., 1970 г.) был седьмой миссией с экипажем в космической программе «Аполлон» и третьей, предназначенной для посадки на Луну. Корабль был запущен из Космического центра Кеннеди 11 апреля 1970 года, но посадка на Луну была прервана из-за отказа кислородного баллона в служебном модуле (СМ) через два дня после начала миссии. Вместо этого экипаж облетел Луну и благополучно вернулся на Землю 17 апреля. Миссией руководил Джим Ловелл с Джеком Свигертом в качестве пилота командного модуля (CM) и Фредом Хейзом в качестве пилота лунного модуля (LM). Суайгерт был поздней заменой Кена Маттингли, который был наказан за краснуху.

Обычное перемешивание кислородного баллона привело к воспламенению поврежденной изоляции проводов внутри него, что привело к взрыву, в результате которого содержимое обоих кислородных баллонов СМ вылетело в космос. Без кислорода, необходимого для дыхания и выработки электроэнергии, двигательная установка и системы жизнеобеспечения СМ не могли работать. Системы CM пришлось отключить, чтобы сохранить оставшиеся ресурсы для входа в атмосферу, что вынудило экипаж перейти на LM в качестве спасательной шлюпки. Поскольку посадка на Луну была отменена, диспетчеры миссии работали над тем, чтобы вернуть экипаж домой живым.

Хотя LM был разработан для поддержки двух человек на поверхности Луны в течение двух дней, Центр управления полетами в Хьюстоне импровизировал новые процедуры, чтобы он мог поддерживать трех человек в течение четырех дней. Экипаж испытывал большие трудности из-за ограниченной мощности, холода и сырости в салоне и нехватки питьевой воды. Была острая необходимость адаптировать картриджи CM для системы скруббера углекислого газа для работы в LM; экипажу и диспетчерам миссии удалось импровизировать решение. Опасность для астронавтов ненадолго возродила общественный интерес к программе «Аполлон»; десятки миллионов наблюдали за приводнением в южной части Тихого океана по телевидению.

Комиссия по расследованию обнаружила недостатки в предполетных испытаниях кислородного баллона и тефлона, помещенного внутри него. Правление рекомендовало изменения, в том числе сведение к минимуму использования потенциально горючих предметов внутри бака; это было сделано для Аполлона-14. История Аполлона-13 инсценировалась несколько раз, в первую очередь в фильме 1995 года «Аполлон-13», основанном на «Затерянной луне», мемуарах 1994 года, написанных в соавторстве с Ловеллом, и эпизоде ​​мини-сериала 1998 года «От Земли до Земли». Луна.

Программа «Аполлон», также известная как «Проект Аполлон», была третьей программой США по пилотируемым космическим полетам, осуществляемой Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), в ходе которой удалось подготовить и высадить первых людей на Луну с 1968 по 1972 год. впервые задуманный во время правления Дуайта Д. Эйзенхауэра как космический корабль для трех человек, чтобы последовать за проектом «Меркурий» для одного человека, который отправил первых американцев в космос. Позднее «Аполлон» был посвящен национальной цели президента Джона Ф. Кеннеди на 1960-е годы «высадить человека на Луну и благополучно вернуть его на Землю» в обращении к Конгрессу 25 мая 1961 года. Это была третья программа пилотируемых космических полетов США. летать, которому предшествовал проект Gemini для двух человек, задуманный в 1961 году для расширения возможностей космических полетов в поддержку Аполлона.

Цель Кеннеди была достигнута во время миссии «Аполлон-11», когда астронавты Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на своем лунном модуле «Аполлон» (LM) 20 июля 1969 года и прошлись по поверхности Луны, в то время как Майкл Коллинз остался на лунной орбите в командно-служебном модуле. (CSM), и все три благополучно приземлились на Земле 24 июля. Пять последующих миссий «Аполлон» также высадили астронавтов на Луну, последняя, ​​«Аполлон-17», в декабре 1972 года. В этих шести космических полетах по Луне прошли двенадцать человек.

Аполлон работал с 1961 по 1972 год, а первый полет с экипажем состоялся в 1968 году. Он столкнулся с серьезной неудачей в 1967 году, когда в результате пожара в кабине Аполлона-1 погиб весь экипаж во время предстартовых испытаний. После первой успешной посадки осталось достаточно летной техники для девяти последующих посадок с планом расширенных геологических и астрофизических исследований Луны. Сокращение бюджета вынудило отменить три из них. Пять из оставшихся шести миссий завершились успешными посадками, но посадке Аполлона-13 помешал взрыв кислородного баллона на пути к Луне, который уничтожил способность служебного модуля обеспечивать электроэнергию, выведя из строя двигатель CSM и системы жизнеобеспечения. Экипаж благополучно вернулся на Землю, используя для этих целей лунный модуль в качестве «спасательной шлюпки». «Аполлон» использовал семейство ракет «Сатурн» в качестве ракет-носителей, которые также использовались для прикладной программы «Аполлон», которая состояла из «Скайлэб», космической станции, поддерживавшей три миссии с экипажем в 1973–1974 годах, и испытательного проекта «Аполлон-Союз», совместного Миссия Советского Союза на низкой околоземной орбите в 1975 году.

Аполлон установил несколько важных вех пилотируемого космического полета. Он стоит особняком в отправке миссий с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты. Аполлон-8 был первым космическим кораблем с экипажем, вышедшим на орбиту другого небесного тела, а Аполлон-11 был первым космическим кораблем с экипажем, совершившим посадку людей на одно из них.

В целом программа «Аполлон» вернула на Землю 842 фунта (382 кг) лунных пород и почвы, что в значительной степени способствовало пониманию состава Луны и геологической истории. Программа заложила основу для последующих пилотируемых космических полетов НАСА и профинансировала строительство Космического центра Джонсона и Космического центра Кеннеди. Аполлон также способствовал прогрессу во многих областях технологий, связанных с ракетной техникой и пилотируемыми космическими полетами, включая авионику, телекоммуникации и компьютеры.