Пенициллины (P, PCN или PEN) представляют собой группу антибиотиков, первоначально полученных из плесневых грибов Penicillium, преимущественно P. chrysogenum и P. rubens. Большинство пенициллинов, используемых в клинической практике, химически синтезируются из природных пенициллинов. Был обнаружен ряд природных пенициллинов, но только два очищенных соединения используются в клинической практике: пенициллин G (внутримышечно или внутривенно) и пенициллин V (перорально). Пенициллины были одними из первых препаратов, которые оказались эффективными против многих бактериальных инфекций, вызванных стафилококками и стрептококками. Они входят в группу β-лактамных антибиотиков. Они по-прежнему широко используются сегодня для лечения различных бактериальных инфекций, хотя многие типы бактерий выработали резистентность после широкого применения.

Около 10% людей сообщают, что у них аллергия на пенициллин; однако до 90% этой группы на самом деле не могут быть аллергиками. Серьезные аллергии возникают примерно у 0,03%. Тем, у кого аллергия на пенициллин, чаще всего назначают цефалоспорин С (еще один лактамный антибиотик), потому что между пенициллином и цефалоспорином перекрестная аллергия составляет всего 10%. Пенициллин был открыт в 1928 году шотландским ученым Александром Флемингом в виде неочищенного экстракта P. Рубенс. Ученик Флеминга Сесил Джордж Пейн был первым, кто успешно применил пенициллин для лечения глазной инфекции (офтальмия новорожденных) в 1930 году. Очищенное соединение (пенициллин F) было выделено в 1940 году исследовательской группой под руководством Ховарда Флори и Эрнста Бориса Чейна из Университета Нью-Йорка. Оксфорд. Флеминг впервые использовал очищенный пенициллин для лечения стрептококкового менингита в 1942 году. За это открытие Флеминг разделил Нобелевскую премию по физиологии и медицине 1945 года с Флори и Чейн.

Некоторые полусинтетические пенициллины эффективны против более широкого спектра бактерий: к ним относятся антистафилококковые пенициллины, аминопенициллины и антисинтетические пенициллины.

Орван Уолтер Хесс (18 июня 1906 г. - 6 сентября 2002 г.) был американским врачом, известным своим ранним использованием пенициллина и разработкой кардиомонитора плода.

Гесс родился в Баобе, штат Пенсильвания. В возрасте двух лет, после смерти его матери, семья переехала в Маргаретвилль, штат Нью-Йорк, где он и вырос. Гесс был вдохновлен доктором Гордоном Боствиком Маурером, который открыл первую больницу Маргаретвилля в 1925 году, на изучение медицины. Он женился на сестре доктора Маурера, Кэрол Маурер, в 1928 году.

Гесс поступил в колледж Лафайет, окончил его в 1927 году и получил степень доктора медицины в университете Буффало. Он прошел интернатуру в Детской больнице в Буффало, штат Нью-Йорк, и стал акушером-гинекологом.

Большую часть своей карьеры Гесс практиковал в больнице Йель-Нью-Хейвен, прервавшись во время Второй мировой войны в качестве хирурга в 48-м бронетанковом медицинском батальоне, приданном 2-й бронетанковой дивизии во время вторжений в Северную Африку, Сицилию и Нормандию.

Он был клиническим профессором акушерства и гинекологии в Йельской школе медицины. Он также был президентом Медицинского общества штата Коннектикут и директором службы здравоохранения Департамента социального обеспечения Коннектикута. Гесс умер в Нью-Хейвене в возрасте 96 лет.

Гесс умер раньше своей жены Кэрол в 1998 году. У него остались две дочери, доктор Кэтрин Хэллоран из Лексингтона и Кэролайн Вестерфилд из Хамдена; пятеро внуков; и пять правнучек.