Никита Сергеевич Хрущев (15 апреля [ OS 3 апреля] 1894 - 11 сентября 1971) был первым секретарем Коммунистической партии Советского Союза с 1953 по 1964 год и председателем Совета Министров этой страны с 1958 по 1964 год. Во время его правления Хрущев ошеломил коммунистический мир своим разоблачением преступлений Сталина и начал политику десталинизации со своим ключевым союзником Анастасом Микояном. Он спонсировал раннюю советскую космическую программу и проведение относительно либеральных реформ во внутренней политике. После нескольких фальстартов и едва избежавшей ядерной войны из-за Кубы он провел успешные переговоры с Соединенными Штатами, чтобы снизить напряженность времен холодной войны. В 1964 году руководство Кремля лишило его власти, заменив его Леонидом Брежневым на посту первого секретаря и Алексеем Косыгиным на посту премьер-министра.

Хрущев родился в 1894 году в деревне на западе России. В юности он работал слесарем, а во время Гражданской войны в России был политическим комиссаром. Под покровительством Лазаря Кагановича он продвинулся вверх по советской иерархии. Он поддерживал чистки Иосифа Сталина и санкционировал тысячи арестов. В 1938 году Сталин отправил его управлять Украинской ССР, и он продолжил там чистки. Во время того, что в Советском Союзе называлось Великой Отечественной войной, Хрущев снова был комиссаром, выполняя функции посредника между Сталиным и его генералами. Хрущев присутствовал при кровавой обороне Сталинграда, чем он гордился всю свою жизнь. После войны он вернулся на Украину, прежде чем его отозвали в Москву в качестве одного из ближайших советников Сталина.

5 марта 1953 года смерть Сталина вызвала борьбу за власть, в которой Хрущев вышел победителем, укрепив свою власть в качестве первого секретаря ЦК партии. 25 февраля 1956 года на 20-м съезде партии он произнес «Секретную речь», в которой осудил сталинские чистки и возвестил о начале менее репрессивной эпохи в Советском Союзе. Его внутренняя политика, направленная на улучшение жизни простых граждан, часто оказывалась неэффективной, особенно в сельском хозяйстве. Надеясь в конечном итоге положиться на ракеты для национальной обороны, Хрущев приказал значительно сократить обычные вооруженные силы. Несмотря на сокращения, время Хрущева у власти пришлось на самые напряженные годы холодной войны, кульминацией которых стал Карибский кризис.

Хрущев пользовался сильной поддержкой в ​​1950-е годы благодаря крупным победам, таким как Суэцкий кризис, запуск спутника, сирийский кризис 1957 года и инцидент с U-2 в 1960 году. Однако к началу 1960-х годов популярность Хрущева была подорвана из-за недостатков его политики, а также из-за того, как он справился с кубинским ракетным кризисом. Это приободрило его потенциальных противников, которые незаметно набрали силу и свергли его в октябре 1964 года. Однако его не постигла смертельная участь предыдущей советской борьбы за власть, и он получил пенсию с квартирой в Москве и дачей в деревне. Его пространные мемуары были контрабандой переправлены на Запад и частично опубликованы в 1970 году. Хрущев умер в 1971 году от сердечного приступа.